Criônica é a prática de preservar animais ou humanos sob temperaturas muito baixas para interromper o processo de decomposição. Nos círculos futuristas, a criónica é vista como uma forma possível de enganar a morte, preservando-se até que a ciência médica possa reanimar o paciente sem danos. Os animais já foram congelados por horas e revividos com a ciência de hoje, embora animais mais complexos, como os felinos, tendam a sofrer alguns danos cerebrais.
O congelamento não é a única técnica empregada pelos criônicos – na criônica moderna, a vitrificação também é usada. Na vitrificação, um crioprotetor como o glicerol é injetado no paciente em altas concentrações, resultando em resfriamento rápido sem formação de gelo. O glicerol é a mesma substância usada por algumas espécies de sapos para sobreviver quase completamente embutida no gelo por dias ou semanas. A vitrificação é diferente do congelamento porque o paciente é resfriado tão rapidamente que o tecido biológico não tem tempo de se deformar em um padrão cristalino; o padrão original é preservado com alta integridade, endurecido como vidro.
Os críticos da criónica afirmam que a ciência médica nunca avançará ao ponto de ser capaz de reviver um corpo vitrificado, mesmo depois de milhares ou milhões de anos. Outros ainda afirmam que ninguém no futuro se importará o suficiente para reviver corpos humanos preservados durante esta era, mesmo que a tecnologia esteja disponível e seja econômica. A maioria dos defensores da criônica cita a nanotecnologia molecular como o provável meio futuro de reanimação suave e completa para pacientes criopreservados.
Pelo menos quatro organizações oferecem serviços de criónica nos Estados Unidos. Os pacientes são resfriados a temperaturas entre -150 ° C e -200 ° C (-238 ° F e -328 ° F) e armazenados em recipientes seguros. Mais de cem pacientes estão preservados atualmente. Provavelmente, a pessoa mais famosa a ser criopreservada é o astro do beisebol Ted Williams. Sua criosuspensão criou polêmica no final de 2002. Mais de mil pessoas estão atualmente inscritas para criopreservação quando seus corpos se desanimam. À medida que a ciência médica continua a melhorar, também aumentará a probabilidade de um renascimento bem-sucedido dos pacientes criônicos.