O enfarte cerebral, também conhecido como acidente vascular cerebral isquémico, ocorre quando os vasos sanguíneos que irrigam o cérebro são perturbados e o fluxo sanguíneo é interrompido. Existem dois tipos comuns de AVC isquêmico: aterotrombótico e embólico, além de outras causas menos comuns. A causa de um AVC isquêmico não pode ser determinada em aproximadamente 40% dos casos.
Infarto é um termo médico que descreve a necrose que ocorre quando o suprimento de sangue aos tecidos é interrompido. O suprimento sanguíneo pode ser interrompido de várias maneiras, como bloqueio de uma artéria de fornecimento, compressão mecânica de uma artéria por um tumor ou hérnia ou ruptura de uma artéria devido a trauma. O enfarte cerebral é frequentemente associado a aterosclerose ou hipertensão.
O enfarte cerebral ocorre quando o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido. Em minutos, uma série de reações conhecidas como cascata isquêmica começa e pode continuar por várias horas e pode até durar dias. O cérebro ainda fica vulnerável mesmo quando o suprimento de sangue é restaurado, devido à possibilidade de lesão de reperfusão.
Durante a cascata isquêmica, a privação de oxigênio leva à ausência de ATP nos tecidos cerebrais. As bombas de prótons ATP falham, permitindo um influxo maciço de íons de cálcio nas células. Isso resulta na geração de espécies reativas de oxigênio, radicais livres e outros produtos químicos prejudiciais. Eventualmente, as células começam a morrer, algumas por necrose, o que desencadeia uma resposta inflamatória que pode causar danos adicionais ao tecido cerebral. A cascata isquêmica pode ocorrer em qualquer tipo de tecido, mas o cérebro é considerado o mais vulnerável devido à sua total dependência do metabolismo aeróbio.
O enfarte cerebral pode ocorrer por várias razões diferentes. A formação de uma trombose, ou coágulo sanguíneo, em uma artéria ou vaso sanguíneo que alimenta o cérebro pode resultar na interrupção do suprimento de sangue. A embolia, na qual uma parte da trombose se interrompe e causa um bloqueio, é outra causa comum de infarto. A trombose do seio venoso cerebral, na qual os vasos sanguíneos que drenam o cérebro ficam bloqueados, pode resultar em infarto cerebral, pois o sangue não consegue recircular no corpo.
Os sintomas são bastante distintos. A interrupção do suprimento de sangue ao cérebro pode causar fraqueza muscular no rosto e em outras partes do corpo, formigamento ou dormência, incapacidade de falar ou compreender a fala, confusão e distúrbios de memória. O diagnóstico geralmente é feito com base na avaliação dos sintomas e em exames neurológicos, bem como em exames de imagens médicas, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética.
O tratamento do AVC isquêmico pode envolver a quebra ou remoção de uma trombose ou embolia e a administração de medicamentos para prevenir novos coágulos. Uma grande parte do tratamento de infarto cerebral é de suporte por natureza, já que muitas pessoas sofrem danos no tecido cerebral que requerem terapia de reabilitação. Algumas pessoas descobrem que precisam reaprender a andar, falar e realizar outras atividades cotidianas, enquanto outras podem ter que se ajustar à perda permanente de tais habilidades.