Todos os órgãos do corpo requerem uma quantidade adequada de fluxo sanguíneo para funcionar corretamente e permanecer em boas condições de funcionamento. Quando um órgão é privado de sangue por uma artéria bloqueada ou danificada, os tecidos podem morrer, fazendo com que o órgão falhe ou sofra danos permanentes. Um infarto cerebral ocorre quando o cérebro é impedido de receber sangue, causando danos aos tecidos, derrame e possível morte.
Existem dois tipos de enfarte cerebral, com base no local onde ocorre o dano. Um enfarte cerebral ocorre quando o córtex cerebral fica sem sangue devido a danos nas artérias carótidas. A parte inferior do cérebro recebe a maior parte do sangue das artérias vertebrais, levando a um infarto do tronco cerebral quando o suprimento de sangue é interrompido. Ambos os tipos de infarto podem levar a complicações graves, como danos cerebrais ou até a morte.
Um infarto cerebral geralmente apresenta sintomas imediatos consistentes com um derrame. Podem ocorrer problemas de habilidade motora, tontura, dormência ou paralisia. Alguns pacientes podem perder a visão ou começar a ter visão dupla e podem ter dificuldade em falar claramente. Dores de cabeça repentinas, náuseas ou vômitos também podem ser sinais de um infarto no cérebro. Qualquer pessoa com risco conhecido de acidente vascular cerebral deve ser tratada com atenção médica imediata se algum sintoma aparecer. O tratamento imediato pode salvar vidas ou prevenir danos graves, embora em alguns casos a condição simplesmente não possa ser tratada com rapidez suficiente para salvar um paciente.
Como as artérias bloqueadas são o principal fator que contribui para derrame ou infarto, pessoas que fumam ou têm níveis elevados de colesterol podem ser consideradas de alto risco para a doença. Pessoas com problemas de saúde ou em uso de medicamentos que podem causar coágulos sanguíneos também podem ter um risco maior de infarto cerebral. Alguns estudos recentes também indicaram que pacientes com apneia do sono ou problemas de ronco crônico também podem estar em risco.
Como a função arterial geralmente diminui com a idade, os idosos são considerados os de maior risco de infarto cerebral. No entanto, a condição pode surgir em qualquer idade e também está associada a danos cerebrais infantis ou fetais. Como nem todos os tipos de infarto são sintomáticos ou ocorrem repentinamente, mesmo adultos saudáveis podem ter um infarto em crescimento e não perceber isso. Um enfarte silencioso sem sintomas pode ser tão grave como um enfarte de aparecimento súbito e pode ser mais difícil de diagnosticar devido à falta de sintomas.
Os efeitos a longo prazo e o prognóstico podem depender da gravidade do dano e da rapidez com que a condição é tratada. O tratamento medicamentoso pode estar disponível para aumentar o fluxo sanguíneo para a área afetada e limpar as artérias bloqueadas. Como acontece com muitas doenças, começar o tratamento o mais cedo possível parece ser um fator chave para uma recuperação bem-sucedida.