Câncer de palato é um tumor cancerígeno que afeta o céu da boca de uma pessoa. O céu da boca é chamado de palato e tem duas partes. A parte dura consiste em uma porção frontal óssea, denominada palato duro. A parte mais macia nas costas é chamada de palato mole. O câncer pode se formar em qualquer parte do palato; felizmente, o câncer de palato é uma condição rara.
Há uma variedade de sintomas que podem indicar câncer de palato. Eles incluem inchaço doloroso da boca, caroços e úlceras na boca. Sintomas como dificuldade e desconforto para engolir também podem indicar câncer no palato. Outros sintomas incluem suores noturnos e perda de peso. É importante observar que esses sintomas podem indicar outros tipos de doenças, em vez de câncer de palato; como tal, é fundamental ser avaliado por um médico.
Para diagnosticar o câncer de palato, o médico obtém a história completa do paciente e realiza um exame. O médico procurará anormalidades na boca e colherá uma amostra de tecido, que é chamada de biópsia. Um patologista em um laboratório procurará células cancerosas nessa amostra de tecido. Além da biópsia, o médico pode solicitar outros exames para determinar se as células cancerosas se espalharam ou não para além do céu da boca. Esses exames podem incluir raios-x, tomografia computadorizada (TC), exames de ressonância magnética (ressonância magnética) e ultrassom; em alguns casos, exames de PET (tomografia por emissão de pósitrons), que usam materiais radioativos, também são usados para localizar tecido canceroso em crescimento ativo.
Quando o câncer de palato é detectado precocemente, o tratamento tem maior probabilidade de ser bem-sucedido. A radioterapia ou quimioterapia é freqüentemente usada para tratar a doença. Em alguns casos, o tratamento requer radioterapia e quimioterapia. Às vezes, a cirurgia é necessária, principalmente quando o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos do pescoço ou outras partes do corpo. A microcirurgia a laser pode até ser usada para remover tumores de pequeno a médio porte.
Em alguns casos, como quando o câncer se espalha e a vida do paciente está ameaçada, é necessário retirar porções inteiras do palato. Quando isso ocorre, a cirurgia reconstrutiva pode ser usada para fornecer uma aparência mais normal e instalar retalhos de tecido e próteses que permitem ao paciente falar e engolir após a cirurgia. Além disso, a terapia de reabilitação pode ser necessária para ajudar o paciente a superar as dificuldades de fala e deglutição, aprender a escolher alimentos que minimizem os problemas de mastigação e deglutição e se ajustar à vida normal após a cirurgia. Da mesma forma, os pacientes podem receber ajuda para parar de fumar, se assim o desejarem.
Uma das principais causas do câncer de palato é o tabagismo. Na verdade, estima-se que até 90% dos cânceres bucais são causados pelo fumo de cigarro, charuto e cachimbo. Mascar tabaco e rapé também contribui para essa estatística. Também implicadas no desenvolvimento do câncer oral estão as bebidas alcoólicas e doenças como a leucoplasia, que causa manchas brancas na boca.