Pimentas recheadas são pimentas que foram esvaziadas e recheadas com uma variedade de alimentos antes de serem assadas, grelhadas, grelhadas ou cozidas em um molho. Muitas pessoas associam os pimentões recheados à culinária mediterrânea, mas na verdade os pimentões recheados são feitos em várias culturas e variam consideravelmente, desde pimentões recheados ardentes no Caribe até pimentões recheados suaves nos Estados Unidos. Dependendo do tamanho da pimenta e do recheio, os pimentões recheados podem ser servidos como aperitivo ou hors d’oeuvre, ou ainda como prato principal.
Algumas lojas vendem pimentões recheados, seja na seção de congelados para cozinhar em casa, seja na área de alimentos preparados. Também é possível fazer pimentões recheados do zero, e alguns cozinheiros gostam de fazer isso porque lhes permite maior controle sobre o recheio e o sabor. Pimentas recheadas feitas na hora também tendem a ter um sabor melhor, pois os ingredientes frescos geralmente têm um sabor melhor.
Os pimentões são comumente usados para recheio, mas tecnicamente qualquer tipo de pimenta pode ser usado. Recheios podem incluir vários ingredientes vegetais, arroz, carnes ou queijos. Normalmente, o recheio é parcialmente cozido antes de ser inserido na pimenta e, em seguida, a pimenta e o recheio são assados ou fritos juntos, permitindo que a pimenta cozinhe sem se desintegrar enquanto o recheio cozinha por completo. Os cozinheiros que planejam fazer muita comida podem fazer o recheio no dia anterior e refrigerar até que estejam prontos para fazer os pimentões: amadurecer por um dia pode misturar os sabores e produzir um recheio mais intenso.
Pimentas como os jalepenos costumam ser recheadas com queijos, para que o queijo tempere o calor da pimenta. Pimentas mais suaves, como pimentões, paprikas e poblanos, podem ser recheadas com carne picada e misturas de vegetais, várias misturas de arroz, queijos e assim por diante. A imaginação do cozinheiro e o tamanho da pimenta são geralmente os únicos limites para o recheio de uma pimenta. Alguns cozinheiros também panam ou batem os pimentões recheados, envolvendo a pimenta e recheando com uma camada de massa ou outro material.
Para uma pimenta recheada de inspiração mediterrânea, experimente fazer um recheio com arroz selvagem, alho, cebola e pinhões. Vegetais como berinjela, tomate e abobrinha também podem ser adicionados ao recheio, ou carnes como cordeiro ou porco podem ser usados. Pimentas recheadas latino-americanas são classicamente recheadas com misturas de queijos como queso fresco, às vezes misturado com carne. Os americanos tendem a preferir um recheio mais com pão, como uma mistura de carne, ovos, pão ralado, salsa e cebola.