A insuficiência hepática ocorre quando o fígado do corpo não pode mais funcionar adequadamente. Isso geralmente é precedido por doença hepática, que pode ter vários sintomas. A insuficiência hepática, entretanto, é caracterizada por vários sintomas, que, somados a exames de sangue e outros exames médicos, indicam que a função hepática está extraordinariamente prejudicada.
Um sintoma marcante de insuficiência hepática é a icterícia. A icterícia é fácil de notar fisicamente, pois altera a cor da pele para uma tonalidade amarela ou laranja. A parte branca dos olhos também pode parecer amarelada. A icterícia é um sinal da incapacidade do fígado de excretar com sucesso a bilirrubina do corpo. Embora muitos bebês sofram de icterícia após o nascimento, geralmente isso não é um sintoma de problemas hepáticos. No entanto, a icterícia em adultos é sempre motivo de preocupação.
Pessoas com insuficiência hepática também podem sangrar facilmente ou sofrer hematomas excessivos. A contagem de plaquetas pode ser reduzida em pessoas com insuficiência hepática, o que afina o sangue, tornando mais difícil para o sangue coagular se ocorrer um corte ou lesão contusa. As contagens de plaquetas mais baixas também são sintomáticas de várias outras doenças.
Ascite, o acúmulo de grandes quantidades de líquido na cavidade abdominal, é freqüentemente o resultado de uma insuficiência hepática. Na verdade, um estômago anormalmente protuberante costuma ser um sinal de insuficiência hepática grave. A ascite também pode ser causada por insuficiência cardíaca ou outras condições, que devem ser descartadas.
Pessoas com problemas de fígado também podem ter uma redução na capacidade de pensar e lembrar. No geral, sua saúde pode ser ruim e eles podem ser mais suscetíveis a doenças comuns. Problemas de fígado também podem causar fadiga significativa, uma sensação geral de fraqueza e perda de apetite ou náusea.
Se a insuficiência hepática não for tratada, os sintomas progridem, resultando em possíveis convulsões, desorientação, incapacidade de falar e julgamento prejudicado. A falha de outros órgãos principais pode ocorrer, uma vez que o corpo trabalha em cooperação com cada órgão. Em última análise, a morte ocorrerá se a intervenção médica não for viável ou não for procurada. Muitos que têm problemas de fígado podem interromper parcialmente os sintomas por meio do tratamento com medicamentos. No entanto, alguns com essa condição precisam de um transplante de fígado para se recuperar.