Acne é uma doença de pele frequentemente caracterizada por inflamação da pele, com erupção em lesões. Essa condição é generalizada, principalmente durante a adolescência, e a maioria das pessoas a experimenta em algum momento da vida. Existem muitos mitos sobre o que causa e cura a acne, e uma enorme indústria se desenvolveu em torno de produtos destinados a ajudar a prevenir e tratar a doença, especialmente em adolescentes.
Para entender a acne, é importante entender pelo menos basicamente a aparência de um folículo piloso. O folículo é enterrado na pele e um pêlo cresce a partir dele, rompendo a superfície da pele. Ligadas ao folículo estão as glândulas sebáceas, que produzem um óleo, chamado sebo, que ajuda a manter a pele saudável. A acne ocorre quando, por qualquer motivo, o folículo piloso fica bloqueado e a sebo se acumula sob a pele. Nesse ambiente rico, as bactérias começam a crescer, causando eventualmente espinhas.
Embora muitas pessoas pensem na acne apenas como a forma vermelha em erupção, freqüentemente referida como espinha ou espinha, ela também inclui algumas formas não inflamadas, conhecidas como comedões. Os comedões vêm em duas formas: espinhas e cravos. Uma espinha é formada quando a massa de bactérias e sebo formada por um folículo bloqueado fica sob a superfície da pele e pode ser extremamente pequena, às vezes até invisível a olho nu. Um cravo é formado quando a massa erupcionada se abre para a superfície, permitindo que a melanina no sebo aprisionado oxide e se torne preta.
Idealmente, essas formas não inflamadas de acne eventualmente drenam o sebo e as bactérias acumulados para a superfície e a pele cicatriza. Freqüentemente, entretanto, a parede interna do folículo se rompe por causa da pressão interna ou, mais comumente, por causa da picada na pele. Quando isso acontece, os glóbulos brancos inundam o folículo já ingurgitado para combater as bactérias e a acne inflama no que é chamado de pápula.
Nesse ponto, a acne ainda está em grande parte abaixo da pele e, embora seja visível a olho nu, é mais uma área irritada da pele do que o que a maioria das pessoas chama de espinha. A espinha se forma quando os glóbulos brancos que lutam contra as bactérias chegam à superfície da pele, formando um grande caroço branco ou amarelo-esbranquiçado. Os casos realmente graves podem levar a uma inflamação extrema na forma de cistos ou nódulos.
A acne não é totalmente compreendida, mas a maioria das pessoas acredita que a dieta na verdade tem pouco ou nada a ver com seu desenvolvimento. Tradicionalmente, muitas pessoas acreditavam que certos alimentos, como alimentos gordurosos ou chocolate, causavam espinhas, mas a maioria dos estudos mostrou que não é esse o caso. O tratamento da acne pode ser feito com qualquer quantidade de loções e cremes, a maioria contendo peróxido de benzoíla ou ácido salicílico, mas uma das melhores maneiras de tratar a doença é simplesmente lavar regularmente o rosto com água morna e sabonete neutro, reduzindo a quantidade de óleo na pele que pode se acumular e causar bloqueio.