Uma hérnia inguinal bilateral é uma lesão de tecido mole que ocorre ao longo da prega inguinal, a margem na parte frontal do quadril onde a perna encontra o corpo, formando uma linha diagonal. É conhecido como bilateral porque a lesão ocorre em ambos os lados, embora uma hérnia inguinal que atinge apenas um lado, uma hérnia inguinal unilateral, também seja comum. Essa lesão ocorre quando o peritônio, a membrana que reveste a cavidade abdominal que encapsula os órgãos da digestão, penetra em um dos vários pontos fracos da parede abdominal. Empurrando através das camadas de músculo e tecido conjuntivo, ele cria uma protuberância proeminente contra a pele da prega inguinal. Muito mais comum em homens do que em mulheres, uma hérnia inguinal bilateral ocorre na parte superior da virilha, perto de onde o escroto encontra a prega inguinal de cada lado.
Abaixo das camadas de pele e gordura no local de uma hérnia inguinal bilateral estão várias camadas adicionais de tecido que se estendem do abdome à pelve, como as aponeuroses. As aponeuroses são camadas achatadas de tendão que prendem os músculos abdominais ao púbis, o osso no centro da pelve inferior, como lâminas elásticas que se estendem para baixo para conectar os músculos ao osso. Como qualquer aponeurose não cobre completamente a parte frontal do quadril, pode haver lacunas entre esses tecidos. Por exemplo, o tendão conjunto, uma aponeurose que liga o músculo transverso abdominal ao púbis ao longo de cada lado do abdome, é encontrado em ambos os lados da aponeurose do músculo reto abdominal, onde essas aponeuroses encontram a prega inguinal. Entre eles há uma pequena fenda por onde passam artérias, veias e outros vasos.
Chamado de triângulo de Hesselbach, essa lacuna é um local comum de hérnia inguinal bilateral. Também conhecido como triângulo inguinal, é encontrado logo acima e em ambos os lados do osso púbico na parte frontal do quadril. É limitado ao longo de sua margem medial ou interna pela aponeurose do reto abdominal, ao longo de sua borda externa superior por um par de vasos sanguíneos conhecidos como artéria e veia epigástrica inferior, e ao longo de sua margem externa inferior pelo ligamento inguinal, que segue a prega inguinal.
O tipo de hérnia inguinal bilateral que ocorre no triângulo de Hesselbach é conhecido como hérnia inguinal direta porque o conteúdo da cavidade abdominal empurra diretamente através das aponeuroses dos músculos da parede. Isso contrasta com uma hérnia inguinal indireta, que também pode ocorrer bilateralmente e na qual o tecido empurra não através da parede abdominal, mas no canal inguinal, o ducto que contém o cordão espermático nos homens e o ligamento redondo nas mulheres. Muito mais comum em homens, essa condição ocorre quando o peritônio penetra no canal por meio de sua abertura superior, o anel inguinal profundo, e se projeta através da outra extremidade do canal, o anel inguinal superficial. É causada por uma falha do anel inguinal profundo em fechar durante o desenvolvimento embrionário após os testículos se formarem e caírem no escroto, deixando a abertura exposta na parede abdominal.