O enfisema paraseptal refere-se à inflamação e danos aos tecidos das vias aéreas distais e sacos alveolares próximos aos limites externos dos pulmões. Embora os tipos mais comuns de enfisema prejudiquem as principais estruturas das vias aéreas e interrompam o fluxo de ar normal, é improvável que o enfisema parasseptal cause problemas respiratórios perceptíveis em seus estágios iniciais. Muitos casos permanecem sem diagnóstico e sem tratamento por vários anos, e as complicações podem nunca ocorrer. É possível, entretanto, que esse tipo de enfisema cause o colapso do pulmão ou progrida para envolver áreas maiores do tecido pulmonar. O tratamento depende da gravidade do dano pulmonar e pode envolver medicamentos, cirurgia ou ambos.
Adultos com idades entre 18 e 30 anos correm maior risco de desenvolver enfisema parasseptal, embora os médicos não tenham certeza do motivo. A doença provavelmente está relacionada a um defeito hereditário ou uma condição auto-imune. Alguns casos surgem mais tarde na vida em combinação com outro tipo de enfisema como uma complicação do tabagismo de longo prazo. A condição geralmente se apresenta por si mesma em adultos jovens, embora os idosos também sofram de bronquite crônica.
Os sacos alveolares afetados no enfisema para-septal situam-se muito próximos à pleura, ou revestimento do pulmão. Os sacos ficam inflamados e aumentados, o que limita a taxa e a quantidade de ar que pode ser passado por eles. As vias aéreas distais não são tão vitais quanto as estruturas maiores no meio dos pulmões, portanto, uma pessoa pode não ter dificuldades respiratórias significativas. Se os sintomas estiverem presentes, eles podem mimetizar os sintomas de asma, como tosse, falta de ar e fadiga.
A proximidade dos alvéolos inflamados com a pleura apresenta o risco de danos ao revestimento pulmonar. Se a pleura estiver comprometida, o ar pode escapar para a cavidade torácica e resultar em colapso pulmonar. O enfisema paraseptal freqüentemente não é diagnosticado até ser descoberto acidentalmente quando um paciente recebe tratamento para um pulmão colapsado. Raios-X, tomografia computadorizada e biópsias pulmonares ajudam os médicos a confirmar a presença de enfisema.
Se o enfisema parasseptal não causar problemas, pode não ser necessário tratá-lo. Os pacientes são simplesmente encorajados a comparecer a exames regulares para garantir que não surjam problemas. Qualquer dificuldade respiratória geralmente pode ser aliviada com inaladores broncodilatadores, que ajudam a relaxar e abrir as vias aéreas para facilitar a respiração. Se o enfisema se espalhar e inflamar as estruturas principais, o cirurgião pode precisar extirpar parte ou todo o pulmão. Fisioterapia e cuidados médicos contínuos podem ser necessários se a cirurgia for realizada.