A perda muscular, também conhecida como atrofia muscular, ocorre quando um músculo se torna fino e fraco. Quando uma pessoa não usa seus músculos, os tecidos musculares se enfraquecem e devem ser reconstruídos novamente se forem usados. Esses músculos finos podem se soltar ou se desprender do nervo motor se a debilidade for causada por trauma ou doença. Como resultado, uma pessoa pode sentir perda de força, diminuição dos movimentos e, se o músculo se desprender totalmente, paralisia. Essa condição pode ocorrer por vários motivos, incluindo idade, doença, desnutrição, enfermidade, certas terapias de longo prazo e queimaduras.
Uma pessoa que fica confinada à cama, não faz exercícios ou passa a maior parte do tempo sentada provavelmente sentirá perda de massa muscular. Músculos não utilizados em pessoas acamadas podem apresentar desgaste extenso. Os músculos não desapareceram e podem ser restaurados ao que costumavam ser se a pessoa começar a usá-los novamente. As pessoas que precisam permanecer na cama podem se beneficiar da fisioterapia para ajudar a manter ou melhorar o tônus muscular.
As doenças também causam desgaste muscular. Alguns exemplos de doenças conhecidas por causar atrofia muscular são poliomielite, artrite, diabetes, distrofia muscular, síndrome de Guillain-Barre e doença de Lou Gehrig. Outros tipos de doenças que afetam diretamente os músculos do corpo de uma pessoa também podem resultar em atrofia muscular.
O trauma nos músculos de uma pessoa pode resultar na perda dos músculos. Se as minúsculas fibras que constituem o nervo motor de uma pessoa forem rompidas ou se soltarem, isso pode afetar muito o tônus muscular de uma pessoa. Uma pessoa com uma lesão geralmente perde os movimentos. A lesão também pode resultar em perda de sensibilidade se os nervos que transferem essas sensações forem danificados.
Os tratamentos que podem ser usados para a perda de massa muscular dependerão da razão para os músculos finos. O exercício e a fisioterapia são mais frequentemente úteis para aqueles que perderam o tônus muscular devido à falta de exercício ou movimento. Doenças e lesões podem exigir certos medicamentos, hospitalização, terapia, suporte respiratório, suporte alimentar, cirurgia ou plasmaférese, um processo no qual o plasma é removido do corpo, limpo e devolvido.
A perda de massa muscular pode ocorrer com qualquer músculo do corpo e geralmente é visível a olho nu. Quando é causada pela idade ou falta de movimento, muitas pessoas se acostumam com a falta de tônus muscular e podem viver suas vidas sem problemas. Se for causado por doença ou lesão, geralmente são necessários cuidados médicos e tratamento adequado.