Uma lesão ou nódulo da tireoide ocorre quando o tecido dentro e ao redor da tireoide cresce de maneira anormal. As lesões da tireoide aparecem como pequenos caroços no pescoço e às vezes podem ser observadas no exame físico. Esses cistos são geralmente preenchidos com líquido. Às vezes, os nódulos contêm apenas fluido, enquanto outras vezes o fluido se mistura com as células da tireoide.
Muitas lesões da tireoide passam despercebidas pela pessoa que as possui. Isso ocorre porque as lesões geralmente vêm sem sintomas e podem estar localizadas nas profundezas da tireoide. No entanto, se uma lesão se tornar muito grande, ela pode afetar a área ao redor dela no pescoço e na garganta, fazendo com que a pessoa fique com falta de ar ou dificuldade em engolir alimentos. A lesão também pode produzir mais hormônios do que deveria, fazendo com que a pessoa experimente episódios de fadiga, perda rápida de peso e outros sintomas.
Apenas uma pequena porcentagem dessas lesões são cancerosas. A biópsia geralmente é feita após o médico fazer um exame físico e obter uma história. A biópsia permitirá ao médico verificar se as células da lesão são cancerosas. Um ultrassom geralmente é usado para ajudar o médico a orientar a agulha usada na biópsia para a posição correta. Isso permite que o médico veja onde estão as células para que possa extrair mais do que apenas fluido cístico do nódulo da tireoide.
Se o paciente tiver câncer de tireoide, a cirurgia provavelmente será necessária. O tamanho da lesão também pode levar o médico do paciente a recomendar cirurgia para remover o nódulo, mesmo que não seja canceroso. Outros exames, como exames de sangue para determinar os níveis de hormônio na tireoide, podem ser necessários para determinar como está a gravidade da lesão.
Os médicos também podem usar o diagnóstico diferencial para ajudar a determinar se uma lesão está presente. Quando o médico faz isso, ele está eliminando diferentes tipos de doenças, uma de cada vez, para ter certeza de seu diagnóstico. Ao diagnosticar uma lesão da tireoide, o médico pode eliminar a possibilidade de o paciente apresentar adenoma, hiperplasia nodular, tireoidite, carcinoma ou linfoma. Cada uma dessas doenças pode apresentar os mesmos sintomas de uma lesão da tireoide. Ao descartar individualmente cada uma dessas condições, o médico pode diagnosticar e tratar melhor o paciente.