Um pâncreas artificial é um dispositivo médico que substitui a função das células beta do pâncreas, atuando para monitorar os níveis de glicose no sangue e liberar insulina para manter esses níveis dentro de uma faixa segura. Em 2011, esses dispositivos estavam apenas em fase experimental, com uma série de estudos se mostrando promissores para a tecnologia. O pâncreas artificial é um avanço valioso no tratamento do diabetes, permitindo um maior controle do açúcar no sangue e, assim, reduzindo algumas das complicações mais sérias do diabetes, muitas das quais estão associadas especificamente a picos e quedas na glicose no sangue.
Existem dois componentes no pâncreas artificial. O primeiro é um monitor contínuo de glicose, medindo o fluido intersticial do corpo. O segundo é uma bomba de insulina. O dispositivo faz medições e usa um algoritmo de computador para determinar quando liberar insulina e quanto administrar. Ele aciona a bomba de insulina, liberando insulina no corpo do paciente para manter os níveis de glicose no sangue o mais estáveis possível.
Pacientes com diabetes já usam as duas tecnologias. Gerenciando os níveis de açúcar no sangue por conta própria, os pacientes às vezes têm dificuldade em mantê-los dentro de uma faixa segura e podem experimentar picos e quedas perigosas, especialmente na hora das refeições. O pâncreas artificial intervém para fornecer um ajuste mais fino e oferece intervenção automática, permitindo que os pacientes se concentrem em outras atividades, em vez de ter que monitorar constantemente seu próprio açúcar no sangue. Usar um pâncreas artificial pode aumentar a adesão do paciente aos planos de tratamento do diabetes e tornar o diabetes mais controlável.
O paciente deve usar a unidade base do dispositivo, juntamente com fios e tubos para monitoramento. Partes de um pâncreas artificial podem ser implantadas, como uma bomba de insulina subdérmica. Parte das responsabilidades do paciente inclui cuidar do dispositivo para garantir que ele funcione corretamente e identificar sinais de infecção e outras complicações na interface. Isso pode complicar o cuidado e o controle do diabetes, além de expor os pacientes a riscos. Normalmente, as pessoas podem ser ativas enquanto usam o dispositivo, embora possam precisar de fita adesiva, embrulhar ou prender para garantir que permaneça na posição durante atividades físicas extenuantes.
Em seu estado atual, essa tecnologia substitui apenas uma função do pâncreas. A produção e liberação de insulina é uma função pancreática crítica e aquela em que as pessoas provavelmente precisam de ajuda. Conforme a pesquisa sobre este tópico continua, as pessoas podem desenvolver implantes internos para que os pacientes não tenham que usar hardware externo com um pâncreas artificial, e dispositivos que substituam outras funções pancreáticas também podem ser disponibilizados.