O tratamento para o transtorno de personalidade narcisista normalmente envolve vários anos de sessões semanais de psicoterapia. Diferentes abordagens teóricas podem governar como um terapeuta conduziria tais sessões. Alguns clínicos favorecem as teorias estabelecidas por Heinz Kohut e outros se inclinam para abordagens sugeridas por Otto Kernberg e James Masterson. Todos esses especialistas empregaram teorias de relações objetais de maneiras diferentes para lidar com o narcisismo.
A questão é muito mais complexa porque os narcisistas geralmente não reconhecem seu comportamento como um transtorno e, se eles entram em terapia, geralmente não procuram tratamento para transtorno de personalidade narcisista. Em vez disso, as pessoas com essa condição geralmente procuram um terapeuta porque estão passando por problemas ou decepções que consideram ter ocorrido sem culpa própria. Uma vez que o narcisista se considera perfeito, qualquer problema existe fora dele, e a terapia é vista como uma solução externa que deve corrigir o problema e não tem nada a ver com cuidar de questões pessoais ou se comprometer com uma mudança transformadora. Ajudar a transição do cliente para uma visão em que o comportamento pessoal e o estado mental são reconhecidos como contribuintes para decepções ou problemas é muito desafiador.
Conforme mencionado, um clínico pode abordar isso de várias maneiras. Um kohutiano que ministra tratamento para transtorno de personalidade narcisista provavelmente trabalharia no desenvolvimento de um forte relacionamento transferencial com o narcisista por meio do uso de técnicas de espelhamento de uma perspectiva profundamente empática. O espelhamento afirma e faz os clientes se sentirem valorizados e apreciados e eles podem, por sua vez, desenvolver fortes sentimentos pelo terapeuta e sentir-se mais seguros examinando a si mesmos.
O espelhamento também modela uma maneira de o cliente gradualmente voltar a empatia para consigo mesmo. Com o tempo, o cliente desenvolve estruturas compensatórias que ajudam a reduzir os comportamentos negativos que o narcisismo causa. Perto do final de sua carreira, Kohut concluiu que uma análise completa como a empreendida por um verdadeiro freudiano nem sempre era necessária. Em vez disso, uma vez que as estruturas compensatórias foram estabelecidas, muitos pacientes evoluíram bem sem terapia adicional.
Outras abordagens no tratamento do transtorno de personalidade narcisista são mais conflituosas. Os terapeutas podem apontar diretamente inconsistências ou padrões de comportamento para o cliente que sugerem problemas e podem tentar evitar o espelhamento porque não querem que os clientes dependam dos terapeutas para alimentar seu narcisismo. O perigo do confronto é que uma pessoa com defesas muito fortes pode simplesmente decidir abandonar a terapia. Enquanto os problemas da vida forem vistos como externos, qualquer pessoa que pareça não estar ajudando não é necessária. O confronto precoce pode ser apropriado apenas para pessoas que são narcisistas de alto desempenho com algum grau de tolerância à crítica, e isso não descreve todas as pessoas com o transtorno.
Não importa quais teorias de tratamento para o transtorno de personalidade narcisista sejam usadas, os terapeutas podem mudar sua abordagem ou incluir teorias psicológicas adicionais que melhor atendam a cada indivíduo. No final, a terapia visa ajudar as pessoas com essa condição a reconhecê-la, compreender suas características subjacentes e trabalhar na mudança de comportamentos.