As convulsões ou espasmos mioclônicos são breves contrações ou relaxamentos de um músculo ou grupo de músculos, resultando em um movimento repentino e saltado. A mioclonia positiva é caracterizada por contração muscular e a mioclonia negativa por relaxamento muscular repentino. Eles podem ser o sintoma de uma doença, especialmente se forem recorrentes, mas também podem não ser nada com que se preocupar. Muitos distúrbios neurológicos, incluindo epilepsia, são capazes de causar tais convulsões.
A maioria das pessoas já experimentou esses ataques de alguma forma. Os soluços são uma crise mioclônica do músculo diafragma, por exemplo. As pessoas também costumam experimentar um chamado empurrão hipnótico pouco antes de adormecer, e esses casos não são motivo para alarme.
As convulsões mioclônicas são um sintoma comum de uma variedade de distúrbios neurológicos, incluindo epilepsia mioclônica, síndrome de Lennox-Gastaut (LGS), doença de Alzheimer, doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD), lúpus, esclerose múltipla, doença de Parkinson e panencefalite esclerosante subaguda. Além disso, podem ser o resultado de distúrbios do sono, infecção, envenenamento por drogas ou efeitos colaterais, ou lesão na cabeça ou na medula espinhal. Em casos raros, lesões no sistema nervoso periférico também podem causar o seu desenvolvimento. Tumores cerebrais, acidente vascular cerebral e insuficiência renal ou hepática também podem causar essas convulsões. A hipóxia, a privação prolongada de oxigênio para o cérebro, é outro possível gatilho.
Existem diferentes tipos de crises mioclônicas e algumas são mais graves do que outras. A mioclonia de ação, às vezes considerada a forma mais grave, é causada por lesão cerebral e é caracterizada por espasmos musculares que acompanham a intenção ou tentativa de movimento voluntário. A mioclonia sensível a estímulos resulta em uma convulsão desencadeada por ruído, luz ou som. Outros tipos não têm gatilho aparente e podem até acontecer durante o sono. Muitos tipos de mioclonia, como a mioclonia palatina, que afeta o palato mole e os músculos faciais, são limitados a uma determinada área do corpo.
Essas convulsões não são fatais, mas podem ser debilitantes em algum grau e podem ser um sinal de uma condição mais séria. Geralmente são tratados com medicamentos, como o benzodiazepínico clonazepam, embora esses medicamentos possam perder a eficácia com o uso prolongado e apresentar efeitos colaterais, incluindo sonolência e perda de coordenação. Remédios para epilepsia, como barbitúricos e antiepilépticos como a primidona, também podem ser eficazes e atuam diminuindo a velocidade do sistema nervoso central. Às vezes, certas combinações de medicamentos são mais úteis, uma vez que essas convulsões podem ter causas complexas.