A fenoximetilpenicilina é a penicilina oral, um antibiótico comumente usado para tratar infecções bacterianas. Descoberta em 1928 por Alexander Fleming, a penicilina era um composto produzido pelo gênero Penicillium. Esse composto recebeu esse nome porque possui um grupo fenoxi, derivado do fenol, e um grupo metil. Também chamada de penicilina V de potássio, é usada para pneumonia não resistente, infecções do trato respiratório superior, infecções bucais, dor de garganta, difteria, sífilis e leptospirose.
Como outros tipos de penicilina, a fenoximetilpenicilina possui um anel beta-lactâmico, cuja integridade é necessária para a atividade antibiótica da droga. No entanto, atua inativando as proteínas de ligação à penicilina (PBPs) necessárias para a síntese da parede celular e de enzimas bacterianas chamadas transpeptidases. O papel dessas transpeptidases bacterianas é reticular os polímeros de peptidoglicano a fim de fortalecer a integridade da parede celular bacteriana. Com a inativação de PBPs e transpeptidases, as células bacterianas perdem sua rigidez e tornam-se suscetíveis à ruptura.
A fenoximetilpenicilina é usada para tratar muitas infecções, particularmente aquelas causadas por bactérias Gram-positivas, que possuem camadas espessas de peptidoglicano em suas paredes celulares. Cocos Gram-positivos aeróbicos como pneumococo, Streptococcus e Staphylococcus podem ser tratados com esta droga, assim como bastonetes Gram-positivos aeróbicos como Bacillus, Clostridium perfringens e Clostridium diphtheriae. É eficaz contra anaeróbios orais, exceto para Bacteroides fragilis, mas não tem atividade antibiótica contra bactérias Gram-negativas como Salmonella, Haemophilus e Proteus. Os patógenos mais comuns para os quais as penicilinas são utilizadas são os organismos Treponema pallidum e Leptospira, causadores da sífilis e da leptospirose, respectivamente.
Embora esse antibiótico tenha sido muito útil na luta contra os micróbios, sua utilidade é prejudicada pelo desenvolvimento de resistência antimicrobiana. Organismos resistentes como Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Neisseria gonorrhoeae, Bacteroides e Pseudomonas aeruginosa podem produzir enzimas chamadas penicilinases ou beta-lactamases, que quebram o anel beta-lactâmico e tornam a droga ineficaz. Outras bactérias desenvolvem resistência pela falta de parede celular, receptores ou PBPs e pela impermeabilidade da parede celular à penicilina.
Como outros tipos de penicilina, a fenoximetilpenicilina tem vários efeitos colaterais. As penicilinas são notórias por induzir alergias ou reações de hipersensibilidade, incluindo erupções cutâneas ou urticária, coceira, febre, dificuldade respiratória, anafilaxia e inchaço da língua, lábios, garganta ou rosto. Outros efeitos colaterais incluem diarreia, inflamação do intestino grosso conhecida como colite pseudomembranosa e infecções oportunistas como candida. Qualquer um desses sintomas merece uma consulta com um profissional médico.