Uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) é um dispositivo usado para tratar a apnéia do sono. Consiste na própria máquina, que não é maior do que uma caixa de sapatos, e uma máscara que é usada sobre o rosto, principalmente o nariz e a boca. Um tubo vai da máquina até a máscara. As máquinas CPAP devem ser aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) porque são dispositivos médicos. Uma máquina de CPAP só pode ser obtida por um paciente com receita médica.
Uma máquina de CPAP empurra o ar através da passagem de ar do paciente a uma pressão extremamente alta, o que ajuda a prevenir a ocorrência de apnéia. A apnéia do sono é uma condição na qual uma pessoa para de respirar por qualquer período de tempo entre alguns segundos e alguns minutos durante o sono. As máquinas funcionam tanto para apnéia do sono central quanto obstrutiva, e a pressão pode ser ajustada para cada paciente, dependendo do grau de apnéia do sono que ele apresenta. A apneia central do sono ocorre quando o cérebro se esquece de enviar os sinais respiratórios aos músculos respiratórios e nenhum esforço para respirar é feito. A apneia obstrutiva do sono é mais comum e é causada pelo colapso das vias aéreas durante o sono.
Uma máquina CPAP geralmente será coberta pelo seguro médico do paciente, e o indivíduo geralmente pode escolher entre uma variedade de fabricantes de máquinas. Os pacientes também podem alugar máquinas de CPAP em vez de comprar as suas próprias. Eles podem ser alugados ou comprados em uma empresa de assistência médica domiciliar ou em uma empresa de equipamentos médicos. Essas máquinas também podem ser adquiridas na Internet, mas se o paciente optar por esse caminho, é recomendável fazer pesquisas e ler as avaliações antes de comprar online. Além disso, é uma boa ideia que os pacientes aluguem uma máquina de CPAP por algum tempo, mesmo que planejem comprar a sua própria, para que possam se acostumar com ela e aprender como funciona primeiro.
As máscaras de CPAP demoram um pouco para se acostumar e uma máquina de CPAP pode vir com um dos dois tipos de máscara: uma que cobre o nariz e a boca ou outra que cobre apenas o nariz. Aquela que cobre apenas o nariz é chamada de máscara nasal de pressão positiva contínua nas vias aéreas (NCPAP). Se um paciente tiver problemas para se ajustar à máscara e à máquina, ele deve consultar um médico. Talvez o outro tipo de máscara deva ser experimentado ou a pressão precise ser ajustada. Se usada corretamente, uma máquina de CPAP tratará casos moderados a graves de apnéia do sono.