Para algumas pessoas que sofrem de depressão, os IMAOs, ou inibidores da monoamina oxidase, proporcionam um alívio significativo dos sintomas. Embora a maioria das pessoas agora receba prescrição de antidepressivos mais sofisticados, considerados mais seguros e com menos efeitos colaterais, alguns pacientes consideram os IMAO o tratamento mais eficaz. Infelizmente, os IMAOs também podem interagir perigosamente com outras drogas, além de causar sonolência, problemas digestivos, sensibilidade ao sol e outros problemas.
Os IMAOs atuam afetando o equilíbrio das substâncias químicas cerebrais que ocorrem naturalmente, chamadas neurotransmissores. O medicamento tem como alvo uma enzima cerebral chamada monoamina oxidase, que atua removendo a norepinefrina, a serotonina e a dopamina do cérebro. Os IMAOs inibem esse processo, tornando esses produtos químicos mais disponíveis para a comunicação das células cerebrais. Para as pessoas que carecem dessas substâncias químicas cerebrais, a medicação ajuda a estabilizar o humor e a aliviar a sensação de depressão. A maioria dos antidepressivos costuma levar de duas a quatro semanas para fazer efeito, embora algumas pessoas possam responder em um período de tempo muito mais curto.
Outros neurotransmissores no cérebro e no sistema digestivo também são afetados pelos IMAOs, que podem resultar em vários efeitos colaterais diferentes. Os pacientes que tomam esses medicamentos podem sentir sonolência, tontura e visão turva. Os usuários devem ser cautelosos ao realizar tarefas que exigem atenção, como dirigir, especialmente ao tomar este medicamento pela primeira vez.
Os medicamentos IMAO também podem causar outros efeitos colaterais, incluindo diarréia e dor de estômago, aumento da sensibilidade ao sol, tremores e irritabilidade. Também podem ocorrer insônia, disfunção erétil, ganho de peso e rubor. Esses efeitos colaterais geralmente diminuem conforme o corpo do usuário se ajusta à medicação. Os IMAOs costumam ser a última linha de defesa contra os sintomas da depressão por causa desses efeitos colaterais e da possibilidade de reações perigosas a medicamentos e alimentos.
Os pacientes que tomam IMAO devem estar cientes de que eles podem causar reações perigosas a medicamentos, mesmo com medicamentos sem prescrição e suplementos de ervas. Os usuários precisarão implementar restrições na dieta para eliminar as possibilidades de reações com alimentos e bebidas, especialmente com alimentos que contenham o composto tiramina. Alimentos comuns ricos em tiramina incluem queijos envelhecidos, molho de soja, chucrute, chope e alguns vinhos.
Alguns antidepressivos podem ser prejudiciais ao feto ou ao bebê amamentado. É importante que qualquer mulher que esteja tomando IMAO converse com seu médico para ter certeza de que o medicamento é seguro para tomar durante a gravidez. Quando os pacientes desejam parar de tomar IMAO, é recomendado que sigam um plano para diminuir gradualmente a dosagem para evitar os efeitos colaterais associados à abstinência.
Apesar da longa lista de efeitos colaterais negativos dos antidepressivos, esses medicamentos podem mudar a vida das pessoas que respondem bem aos medicamentos. Depois de descobrir o que funciona para eles, a maioria das pessoas pode obter uma recuperação significativa da depressão. Infelizmente, é difícil saber quais drogas, e em que combinação, serão mais eficazes para aliviar os sintomas da depressão.