O molho de peixe é um condimento feito de peixe fermentado. Existem vários tipos diferentes em uso em todo o mundo, feitos de várias maneiras a partir de uma variedade de espécies. O condimento está mais intimamente associado à culinária asiática, uma vez que vários países asiáticos o usam extensivamente. No entanto, também aparece no Ocidente e o molho tem uma longa história.
A base do molho de peixe é, naturalmente, o peixe. Alguns produtores usam peixe curado com sal, enquanto outros usam peixe fresco, peixe seco ou peixe cozido. Anchovas são uma escolha comum, mas outras espécies também podem ser usadas, e algumas receitas realmente pedem apenas as entranhas dos peixes, enquanto outras usam as inteiras. O peixe é embalado em barricas com ou sem temperos sortidos, sendo adicionado sal. Em seguida, é permitido fermentar, resultando em um líquido marrom claro que tem um cheiro bastante intenso e confere um sabor rico e salgado aos pratos aos quais é adicionado.
As raízes do molho de peixe na Ásia são antigas, e o condimento conquistou um lugar de destaque nas prateleiras de condimentos em muitos países. Pode ser chamado de nuoc mam, nam pla, patis ou bagoong monamon, dependendo da nação. A culinária asiática também inclui uma família relacionada de pastas e temperos de peixe fermentado. Este produto pode ser adicionado a molhos para imersão, incluídos no tempero para salteados e polvilhado em molhos para saladas e carnes. Dependendo do país, pode ser usado quase como sal aromatizado ou molho de soja, já que a combinação de sal e peixe fermentado dá um sabor bastante.
No Ocidente, esse condimento foi fabricado por milhares de anos, embora tenha evoluído ligeiramente para longe dos peixes verdadeiramente fermentados. O primeiro exemplo foi o garum, um tempero feito pelos romanos com anchovas e uma variedade de outros peixes pescados. Garum era um ingrediente crucial na culinária romana e foi usado em todo o Império Romano. Um descendente moderno do garum é o molho inglês, um condimento britânico popular.
O molho de peixe puro tende a ser extremamente forte e salgado. Normalmente, é adicionado aos pratos com moderação e cortado com ingredientes como suco de frutas cítricas e açúcar. O sabor saboroso combina bem com uma grande variedade de ingredientes, principalmente na culinária asiática, que é pensada para aproveitar o sabor único. Muitos mercados asiáticos estocam uma variedade desses molhos, e algumas lojas ocidentais também, normalmente na seção de ingredientes asiáticos.