Pacientes sem treinamento médico não são aconselhados a escolher seu próprio tratamento de infecção torácica. Um exame médico especializado mais próximo é necessário para determinar a causa específica e a localização das infecções torácicas. A causa e a localização determinam o melhor tratamento e alguns tratamentos só podem ser obtidos com um médico. Portanto, é altamente recomendável que as pessoas procurem ajuda médica para obter o tratamento mais adequado e eficaz para infecções torácicas.
As duas principais áreas afetadas pela infecção são os brônquios, que alimentam os pulmões com ar, e os pulmões propriamente ditos. Uma infecção nos brônquios causa bronquite e uma infecção nos pulmões causa pneumonia. Isso é complicado porque as infecções podem ser de origens diferentes e podem ser virais, bacterianas ou fúngicas.
Os sintomas típicos de bronquite incluem tosse úmida, respiração ofegante, febre e dor de cabeça, que podem durar de duas a três semanas. Os sintomas da pneumonia incluem dor no peito, falta de ar ou exaustão após esforço mínimo, tosse com catarro e febre. O tipo de infecção subjacente pode tornar os sintomas mais ou menos pronunciados. Algumas formas de pneumonia viral são menos desafiadoras do que a pneumonia fúngica ou bacteriana, por exemplo.
Na maioria dos casos, os médicos têm uma boa noção do tipo certo de tratamento de infecção torácica, examinando o paciente e explorando seus sintomas. Quando há suspeita de pneumonia, uma radiografia de tórax pode ser solicitada para confirmação do diagnóstico. Uma vez confirmada, a maioria das pneumonias é tratada com antibióticos, a menos que haja motivo para suspeitar de pneumonia de origem viral ou fúngica.
Os tratamentos de pneumonia viral podem incluir repouso na cama, muitos líquidos, antipiréticos, como paracetamol ou ibuprofeno, esteróides ocasionalmente inalados ou medicação para asma e, possivelmente, xarope para tosse de venda livre ou prescrito. O tratamento da infecção torácica da bronquite viral costuma ser semelhante ao tratamento da pneumonia viral, enquanto a bronquite bacteriana é geralmente tratada com antibióticos.
O tratamento da infecção torácica para infecção fúngica pode ser diferente. Os antibióticos podem realmente beneficiar fungos oportunistas, matando bactérias úteis que manteriam os fungos sob controle. Em vez disso, usa-se medicamento antifúngico. Também podem ser necessários tratamentos adicionais com pneumonia. Às vezes, o líquido nos pulmões se acumula em um ritmo rápido e requer aspiração ou, ocasionalmente, torna-se tão espesso que a pneumonia pode durar vários meses.
Mesmo os médicos nem sempre são capazes de distinguir a origem de uma infecção, sem outros testes. A pneumonia fúngica pode não ser suspeitada no início porque é mais rara do que outros tipos. Só pode ser diagnosticado depois que o paciente não respondeu aos antibióticos ou piorou durante o tratamento. Os médicos geralmente tomam sua decisão sobre o melhor tratamento de infecção torácica observando os sintomas e determinando a causa mais provável.
Um exemplo em que isso ficou mais evidente é no tratamento da bronquite. Até recentemente, quase sempre se pensava que a bronquite era de origem bacteriana e o melhor tratamento para infecções torácicas era um curso de antibióticos. Agora, acredita-se que a maior parte da bronquite seja viral e não responda aos antibióticos. Ainda assim, existe bronquite bacteriana, e os médicos devem fazer uma avaliação ao tratar, avaliando a resposta do paciente ao tratamento sugerido.