Desenvolvida na década de 1960, a terapia da realidade é uma forma de tratamento de autoaperfeiçoamento com base na mudança de comportamento, hábitos e relacionamentos negativos, focalizando as situações presentes ou atuais. Os apoiadores sugerem que esta forma de terapia promove responsabilidade pessoal e pode proporcionar mudanças comportamentais reais em um curto espaço de tempo de trabalho dedicado. Os detratores argumentam que a terapia da realidade é excessivamente simplista e pode ignorar condições psicológicas subjacentes ou comportamentos aprendidos que podem estar profundamente enraizados para serem simplesmente alterados por vontade própria.
O fundador da teoria, Dr. William Glasser, é um psiquiatra credenciado pela Universidade de Los Angeles e pela Case Western Reserve University. Notoriamente, o médico discorda da existência de muitas condições mentais, insistindo que, a menos que o cérebro esteja comprovadamente funcionando incorretamente, o diagnóstico pode ser falso ou enganoso. As teorias da terapia da realidade do Dr. Glasser foram trazidas pela primeira vez à atenção pública por seus escritos sobre o assunto, incluindo livros populares como Reality Therapy e Choice Theory.
O conceito por trás da teoria de Glasser sugere que, em geral, as pessoas são responsáveis por suas próprias ações e comportamentos. A maior parte do comportamento é uma combinação de escolha e controle, e os padrões de comportamento podem ser alterados por meio da tomada de decisão consciente. Os pacientes são encorajados a determinar quais são seus objetivos pessoais e de vida, antes de examinar se seu comportamento está melhorando ou prejudicando as chances de sucesso.
Os princípios da terapia da realidade podem ser ideais para pessoas que não confiam nos métodos tradicionais de tratamento psiquiátrico. Em vez de examinar o comportamento destrutivo por suas origens e atribuir culpas, a terapia da realidade enfatiza o foco nas questões presentes e nos objetivos futuros. Pessoas enervadas por falar sobre sua história ou sentimentos profundos podem ser tranquilizadas pela lógica e racionalidade da teoria.
As teorias de tratamento do Dr. Glasser encontraram muitos defensores entre a saúde mental e as comunidades de pacientes. O terapeuta de televisão Dr. Phil usa uma forma de princípios notoriamente rígida, reforçando constantemente os conceitos de responsabilidade pessoal pelo comportamento e baseando o sucesso do tratamento na melhoria ou realização de objetivos pessoais. No entanto, como qualquer teoria, a terapia da realidade atraiu críticas consideráveis de outras escolas de pensamento.
Embora muitos concordem que a responsabilidade pessoal pelos problemas é um conceito importante para muitos pacientes, os princípios inflexíveis da terapia da realidade podem fazer com que outras condições passem despercebidas. Distúrbios psicológicos ou respostas profundamente enraizadas causadas por eventos traumáticos podem não ser fáceis de superar. Insistir que uma pessoa não está tendo sucesso porque não está se esforçando o suficiente pode causar sérios problemas de frustração, angústia e auto-estima. Se o tratamento por si só se tornar um obstáculo para a melhora, o terapeuta e o paciente podem precisar reconsiderar seus planos de tratamento.