Aqueles que têm albinismo, um distúrbio genético, têm uma capacidade limitada de produzir melanina ou são incapazes de produzi-la. A melanina é o pigmento que determina a cor da pele, do cabelo e dos olhos. Além disso, a melanina afeta o desenvolvimento de alguns dos nervos do olho, ou nervos ópticos. Não existe cura para o albinismo, portanto o tratamento do albinismo afetará apenas os sintomas do albinismo. O tratamento do albinismo inclui o uso de protetor solar, evitar a luz solar, fazer exames regulares para câncer de pele e, em alguns casos, cirurgia nos olhos.
O tratamento do albinismo depende da gravidade e do tipo de albinismo do indivíduo. Os médicos recomendam o uso de camisas de mangas compridas e calças, bem como chapéus para minimizar a exposição ao sol. Além disso, os médicos recomendam o uso de protetor solar com alto nível de fator de proteção solar (FPS), que inclui proteção contra a luz UVA e UVB, bem como o uso de óculos de sol com proteção ultravioleta (UV). Outro tratamento para o albinismo é o uso de recursos visuais, como óculos, lentes de contato e lentes de aumento, porque as pessoas com albinismo freqüentemente sofrem de problemas de visão. Um médico pode recomendar cirurgia para corrigir estrabismo ou nistagmo.
Existem vários tipos de albinismo. Estes incluem o albinismo oculocutâneo tipo 1, que é causado por um defeito em uma enzima chamada tirosinase, que ajuda na construção do pigmento, e o albinismo oculocutâneo tipo 2, que afeta o gene P. O gene P ajuda a tirosinase a funcionar. Outros tipos de albinismo incluem o albinismo ocular ligado ao X, que quase sempre afeta apenas homens, e a esclerose tuberosa, em que pequenas áreas da pele não têm coloração.
O estereotipado “albino” tem cabelos brancos, pele branca e íris rosadas ou vermelhas. Na verdade, a maioria dos albinos tem olhos azuis. Além disso, os tons da cor da pele e do cabelo variam mais do que simplesmente o branco. Um fator comum entre aqueles que têm albinismo é que todos os albinos têm problemas de visão.
Os problemas de visão associados ao albinismo incluem fotofobia ou sensibilidade à luz; estrabismo, ou ser vesgo; e nistagmo, ou movimentos oculares involuntários rápidos. Outros problemas de visão que os albinos podem ter são astigmatismo, quase-lados ou farsidedness. Alguns albinos podem ser funcionalmente cegos.
Pessoas com albinismo têm maior risco de sofrer queimaduras solares. Além disso, os albinos também podem ter um risco maior de desenvolver câncer de pele. O albinismo também pode levar ao paquiderma, em que a pele se torna grossa e áspera.
Aqueles que têm albinismo também estão sujeitos a pressões sociais simplesmente porque a aparência dos albinos pode ser diferente da população “normal”. Além disso, as pessoas com albinismo podem não se parecer tanto com os outros membros da família. Algumas pessoas com albinismo consideram a palavra “albino” ofensiva porque ela se concentra em características físicas, e não em seres humanos individuais. Tudo isso pode levar à sensação de ser um estranho e aumentar o estresse.