Um antimicrobiano é um produto químico sintético ou totalmente natural que mata ou impede o crescimento de micróbios. Vírus, bactérias, fungos e protozoários são formas diferentes de micróbios, mais comumente conhecidos como “insetos” ou “germes”. Os vários medicamentos antimicrobianos usados para tratar e prevenir doenças e enfermidades são antibióticos, antiprotozoários, antivirais e antifúngicos. O controle e a morte bem-sucedidos de um micróbio requerem o conhecimento de que tipo de “inseto” é, a fim de atacá-lo com o antimicrobiano apropriado.
Quando um antimicrobiano não mata realmente um micróbio, ele o enfraquece a ponto de torná-lo mais fácil de ser atacado e morto pelo sistema imunológico da pessoa. Não importa se um antimicrobiano mata diretamente ou apenas enfraquece invasores externos que causam doenças e enfermidades, os resultados são os mesmos – recuperação da condição que foi causada pelo micróbio. A maioria dos antibióticos combate as bactérias, não os vírus. Um vírus é mais difícil de matar ou enfraquecer o suficiente para o sistema imunológico matar porque ele precisa viver dentro de um hospedeiro, enquanto uma bactéria pode viver de forma independente. As bactérias, no entanto, podem se tornar resistentes aos antibióticos, razão pela qual os antimicrobianos foram quimicamente alterados para torná-los mais eficazes.
A maioria dos antibióticos pertence à mesma família da penicilina ou são cefalosporinas. Sulfas são antibióticos feitos inteiramente em laboratório pelo homem. Eles não matam bactérias; eles não podem fazer mais do que parar seu crescimento, e os pacientes podem sofrer efeitos colaterais muito desagradáveis ao tomar sulfas, especialmente se não seguirem rigorosamente as instruções de seu médico para tomá-los.
Alguns micróbios produzem outros micróbios, aos quais são resistentes. Por exemplo, o mofo penicillium, a partir do qual o popular antibiótico penicilina é produzido, não é morto pela penicilina. Grande parte do problema com o tratamento de infecções com antibióticos tem sido associada ao uso excessivo desses medicamentos em animais de criação industrial que estão em constante risco de contrair doenças.
Existem muitos antimicrobianos na natureza que muitas vezes podem atuar como uma alternativa mais segura e totalmente natural aos antibióticos, antivirais, antifúngicos e antiprotozoários químicos. Alguns podem ser usados internamente para doenças, doenças e infecções, e outros podem ser usados apenas externamente. Entre os antimicrobianos mais conhecidos e eficazes estão as ervas goldenseal, raiz de alcaçuz, equinácea, erva de São João e alho cru. Goldenseal é um antibiótico, antiprotozoário e antifúngico.
Verificou-se que a erva de São João tem propriedades antibacterianas e antivirais. A raiz de alcaçuz tem propriedades que parecem impedir os micróbios por trás de doenças como a hepatite B e o vírus da imunodeficiência humana (HIV), e descobriu-se que reduz o tempo de cicatrização das feridas. As feridas tendem a cicatrizar mais rapidamente quando mantidas livres de germes. A equinácea tem propriedades antibacterianas muito suaves, mas normalmente é listada entre as substâncias que ajudam a matar os micróbios porque estimula o sistema imunológico.