A trifluoperazina pertence a um grupo de medicamentos conhecidos como fenotiazinas e é freqüentemente usada para o tratamento da esquizofrenia ou outras formas de psicose. Raramente, os médicos podem prescrever a medicação para pacientes que precisam de tratamento de ansiedade, mas, geralmente, apenas quando outras formulações não têm sucesso. Quando usado para transtornos de ansiedade, o tratamento geralmente é de curta duração, pois a trifluoperazina tem potencial para efeitos adversos graves e tóxicos.
Os pesquisadores acreditam que a trifluoperazina funciona bloqueando dois dos cinco receptores de dopamina encontrados nos músculos lisos do corpo. Essas áreas incluem os vasos sanguíneos, cérebro e pulmões, juntamente com os sistemas gastrointestinal e urinário. A dopamina atua como um neurotransmissor e é o precursor dos hormônios epinefrina e norepinefrina, também conhecidos como adrenalina. Ao bloquear o desenvolvimento desses hormônios, geralmente ocorrem atividades antiadrenérgicas e anticolinérgicas, resultando no relaxamento da musculatura lisa. Alterar esses receptores no cérebro normalmente produz mudanças nos comportamentos e processos de pensamento.
As mudanças químicas que ocorrem no cérebro, causadas pela trifluoperazina, normalmente acalmam o humor e melhoram a motivação. Essas ações da medicação diminuem os sintomas da doença, minimizando delírios, alucinações e sintomas de auto-isolamento frequentemente associados ao distúrbio. O efeito calmante da droga antipsicótica também minimiza os comportamentos violentos em pacientes esquizofrênicos e naqueles que sofrem de outros transtornos psicóticos. O tratamento eficaz para psicose ou esquizofrenia geralmente envolve o uso de longo prazo para minimizar os sintomas e prevenir exacerbações ou recorrência.
Os efeitos adversos comuns da trifluoperazina incluem tontura, sonolência e boca seca. Os pacientes também podem apresentar anorexia, amenorréia e visão turva, juntamente com insônia e fraqueza muscular. A redução da dopamina também pode causar sintomas do tipo Parkinson ou uma condição conhecida como discinesia tardia. Esta síndrome produz movimentos involuntários geralmente vistos na face, na boca e nas extremidades. Os pacientes podem apresentar salivação descontrolada, mastigação ou movimentos incomuns da língua. Eles podem andar arrastando os pés e parecem estar rolando algo entre os dedos.
Os sintomas de discinesia tardia podem ser aliviados com uma dose reduzida do medicamento, mas geralmente, uma vez iniciado, os comportamentos continuam, mesmo que o médico descontinue a trifluoperazina. O medicamento também pode inibir o desenvolvimento de células vermelhas e brancas do sangue, além das plaquetas, causando várias anemias. Pessoas podem experimentar ritmos cardíacos anormais ou retenção de líquidos. A retenção de líquidos no cérebro pode precipitar a atividade convulsiva, a exacerbação dos sintomas ou um estado do tipo vegetativo de vigília. A trifluoperazina também pode produzir mau funcionamento endócrino ou geniturinário ou causar danos ao fígado.