No corpo humano, o apêndice – ou apêndice vermiforme – é um tubo produtor de muco conectado ao ceco, localizado na parte inferior do cólon ascendente. Em tempos anteriores, os cientistas acreditavam que o apêndice era um órgão vestigial que ajudava na digestão da matéria vegetal, mas agora se acredita que o órgão desempenha um grande papel na manutenção de um sistema imunológico saudável. Às vezes, o apêndice inflama e resulta em apendicite, que geralmente requer tratamento com antibióticos e cirurgia. Os sinais de apendicite em adultos podem variar de pessoa para pessoa, mas os sintomas mais comuns incluem náuseas, vômitos, dor abdominal e febre.
Apendicite significa inflamação do apêndice. Os cientistas acreditam que o estágio inicial da apendicite ocorre quando a conexão entre o apêndice e o ceco é bloqueada. Geralmente, o bloqueio é devido ao acúmulo excessivo de muco espesso, inchaço do tecido linfático ou vazamento de matéria fecal do ceco para o apêndice. Depois que esse bloqueio ocorre, as bactérias atacam a parede do apêndice, causando inflamação. Quando o corpo de um adulto ataca as bactérias nocivas, surgem os sinais de apendicite, fazendo com que a pessoa sinta náuseas, dor no abdômen e febre alta.
Os sinais de apendicite em adultos são semelhantes aos das crianças. Embora nem todos os sintomas típicos apareçam, os sinais mais comuns são geralmente dor abdominal ou sensibilidade e vômitos. Quando a dor se torna insuportável, é necessária uma visita ao médico ou hospital. Para diagnosticar a apendicite, o médico pode realizar uma ampla variedade de testes, incluindo urinálise, enema opaco, raio-X abdominal, tomografia computadorizada ou laparoscopia. Assim que a condição for descoberta, o médico pode marcar uma cirurgia ou simplesmente tratar a infecção com antibióticos.
Em casos extremos de infecção, o apêndice pode romper. Embora a dor abdominal possa diminuir inicialmente, uma infecção intensa pode ocorrer e se espalhar por todo o abdômen, causando sinais mais graves de apendicite em adultos. O paciente geralmente vomita excessivamente e apresenta febre alta com risco de vida. Nesse caso, é essencial que o paciente receba tratamento médico imediato e cirurgia, o que normalmente exigirá que o médico remova a infecção e qualquer parte restante do apêndice. Inicialmente, o paciente receberá tratamento antibiótico intenso para isolar a infecção, depois o médico retirará o apêndice, seja por cirurgia geral ou laparoscópica.
Às vezes, o corpo contém a infecção e cura a apendicite sem tratamento cirúrgico. Nos casos em que a doença é detectada precocemente, os médicos podem administrar antibióticos, que podem conter e eliminar a infecção. Depois que a infecção é eliminada, os sintomas geralmente desaparecem. Em muitos casos, entretanto, a infecção e os sintomas reaparecem, embora o diagnóstico e o tratamento sejam geralmente menos complicados.