O programa de isenção de receita é parte de um programa de bem-estar mais amplo iniciado no Reino Unido. Operado pelo Serviço Nacional de Saúde (NHS), este programa tem como objetivo reduzir os custos de medicamentos prescritos para crianças, indivíduos com baixa renda ou com necessidades médicas elevadas. Em geral, este programa paga por todos os medicamentos administrados em hospitais, bem como por medicamentos obtidos em clínicas patrocinadas pelo NHS. Além disso, os pacientes ambulatoriais qualificados recebem certificados para pagar por medicamentos obtidos em farmácias independentes. Os custos de medicamentos anticoncepcionais e medicamentos para o tratamento de doenças sexualmente transmissíveis são cobertos universalmente.
O NHS tomou muito cuidado para estender a cobertura de isenção de prescrição para grupos que são historicamente os mais afetados por altos custos médicos. O pagamento integral é oferecido para a maioria dos medicamentos prescritos para crianças menores de 16 anos. O programa é estendido para aqueles entre 16 e 18 anos que ainda estão na escola. Freqüentemente, isso permite o tratamento médico adequado para as crianças, ao mesmo tempo que preserva a saúde financeira de suas famílias.
As consultas e receitas pré-natais são geralmente totalmente pagas pelo NHS. Os benefícios, incluindo isenção de receita, costumam durar durante a gravidez e até um ano após o nascimento da criança. A cobertura geralmente abrange os custos de medicamentos e vacinas para o recém-nascido também.
Os idosos muitas vezes são desafiados com necessidades médicas adicionais em combinação com a diminuição da renda do trabalho. Nessa faixa etária, são comuns os indivíduos que têm várias prescrições mensais. O NHS, portanto, oferece benefícios de isenção de prescrição médica também a esses indivíduos.
Certificados de isenção de receita também são emitidos para medicamentos relacionados ao tratamento de certas doenças incapacitantes. Os custos de medicamentos de pacientes com câncer e aqueles que recebem tratamentos de diálise renal são pagos pelo NHS. Além disso, a maioria dos medicamentos para o tratamento da diabetes e subsequentes complicações médicas da doença estão incluídos no pagamento. Terapias de reposição hormonal para condições como hiperparatireoidismo e hipoadrenalismo também estão incluídas.
A organização do NHS oferece dois tipos de programas de prescrição para indivíduos de baixa renda. No programa de isenção de prescrição padrão, o pagamento integral dos medicamentos é feito para indivíduos cuja renda está abaixo do nível de pobreza. Este programa geralmente é oferecido automaticamente a indivíduos que atendem aos requisitos de outros programas de assistência financeira patrocinados pelo NHS.
Aqueles que não são tecnicamente empobrecidos, mas, mesmo assim, têm dificuldades para pagar pelos medicamentos podem optar por adquirir certificados de receita pré-pagos. Esses certificados dão ao seu titular o direito a quantas prescrições forem necessárias a cada mês. Para pacientes que precisam de vários medicamentos regulares, a economia com este programa pode ser significativa.