O ebola é uma febre hemorrágica viral potencialmente terminal – uma febre hemorrágica é uma febre que causa sangramento intenso e, potencialmente, a falência completa dos principais órgãos do corpo humano. Não há cura ou vacina conhecidas para o Ebola, principalmente porque é excepcionalmente difícil de tratar. Se um indivíduo quiser se recuperar da doença, será devido à força de seu próprio sistema imunológico. Quando um indivíduo está infectado com Ebola, como um paciente que está nos estágios finais da doença, as únicas ações úteis que um profissional médico pode realizar são administrar fluidos por via intravenosa, controlar o sangramento, aplicar níveis consistentes de oxigênio e tratar os infecções. O cloro é usado por profissionais médicos para eliminar o vírus em um ambiente externo.
O ebola foi descoberto na República do Zaire – agora chamada de República Democrática do Congo – em 1976, após a ocorrência de um grande surto do vírus. O pior surto do vírus ocorreu de setembro a outubro de 1976, período no qual ocorreram 318 infecções e 280 mortes. Em termos da forma como os profissionais médicos lidam com uma situação de surto, a contenção dos pacientes infectados é o método mais eficaz para garantir que o vírus não se espalhe para outras áreas da população não infectada.
Os sintomas primários do Ebola incluem febre, sintomas semelhantes aos da gripe, fraqueza e dor generalizada. Se a doença progride para um estágio avançado, os sintomas tornam-se muito graves. Os últimos sintomas do Ebola geralmente incluem insuficiência renal e hepática aguda, juntamente com sangramento interno. O estágio final da doença inclui sintomas como falência de múltiplos órgãos, sangramento interno e sangramento externo por todos os orifícios. Se uma pessoa vai sobreviver à infecção, ela não deve entrar nos estágios finais da doença, porque progredir para esses estágios acabará por causar dor intensa e morte.
Em termos de vacinas e tratamentos para o vírus Ebola, os principais cientistas, organizações governamentais e instituições educacionais têm se esforçado para encontrar um tratamento de longo prazo e sustentável. O principal problema do vírus é sua natureza dinâmica e a velocidade com que ele permeia e penetra no corpo humano. A rápida replicação do vírus, por exemplo, sobrecarrega o sistema imunológico do corpo.