Por mais estranho que possa parecer, o sangue de crocodilo realmente contém componentes antibióticos chamados peptídeos, e espera-se que um dia esses componentes possam ser sintetizados para o tratamento de muitas doenças humanas e infecções bacterianas. Já existem algumas evidências preliminares de que certos peptídeos antibióticos encontrados no sangue de crocodilo podem matar bactérias resistentes a medicamentos, como Staphylococcus aureus resistente à meticilina ou MRSA, e até mesmo o vírus HIV associado à AIDS.
A pesquisa sobre antibióticos e outras propriedades medicinais de lagartos e anfíbios não é nova. O medicamento para diabetes recentemente aprovado, conhecido como Byetta, é amplamente baseado na estrutura química da saliva de um monstro de Gila, por exemplo. As secreções de rãs e outros anfíbios também foram estudadas por suas propriedades medicinais únicas. Diz-se que o estudo formal do sangue de jacaré se originou de observações de crocodilos na natureza.
Biólogos observando o comportamento dos crocodilos notaram que, embora os crocodilos frequentemente se envolvam em comportamentos territoriais violentos e encontros prejudiciais com outros animais, muito poucos desenvolveram infecções fatais por causa de seus ferimentos. Mesmo passando a maior parte do tempo na água do pântano infestado de bactérias, parecia não afetar o processo de cura. Essa resistência natural à infecção bacteriana não é rara em animais selvagens, mas o sangue de crocodilos parecia ser especialmente resistente.
Amostras de sangue de crocodilo foram eventualmente coletadas para sérias investigações científicas e os resultados surpreenderam muitos dos pesquisadores. Amostras concentradas de soro humano e amostras de soro concentrado de jacaré foram expostas a 23 cepas de bactérias, incluindo a responsável pelo MRSA. O soro de sangue humano conseguiu matar 8 das 23 culturas de bactérias. O soro do crocodilo matou todas as 23 culturas de bactérias, incluindo MRSA. Também reduziu significativamente o nível geral de HIV em uma amostra de sangue humano infectado.
Por causa dos resultados promissores desses testes, os cientistas esperam ser capazes de sintetizar a estrutura química dos peptídeos do sangue de jacaré e desenvolver antibióticos semelhantes para humanos. Atualmente, os níveis terapêuticos de sangue de jacaré seriam muito tóxicos para humanos, mas há esperança de que uma versão sintética adequada possa ser produzida como um creme para infecções tópicas e como uma pílula para infecções bacterianas sistêmicas na próxima década.