A narcose por nitrogênio é uma condição na qual a consciência de um indivíduo é adversamente afetada como resultado do mergulho em águas profundas. O indivíduo pode ficar tonto, ter dificuldade de concentração ou possivelmente ter alucinações.
Esta condição é conhecida por vários nomes diferentes. Muitos mergulhadores experientes referem-se à condição simplesmente como narcose. Outros preferem um nome um pouco mais explicativo, como narcose por gás inerte. Pessoas que gostam de nomes fantasiosos para diferentes problemas de saúde podem se referir a essa condição como o efeito Martini ou Raptures of the Deep.
Seja qual for o nome, os sintomas da narcose por nitrogênio são os mesmos. Conforme o mergulhador avança para uma profundidade mais profunda, ele ou ela pode começar a se sentir ligeiramente embriagado, não muito diferente da sensação de calor que se experimenta após tomar uma ou duas bebidas alcoólicas. No início, a sensação pode ser agradável. No entanto, ele passa rapidamente a ter um impacto negativo na habilidade do mergulhador de pensar coerentemente, uma situação que pode colocar o mergulhador em grande perigo.
Junto com a crescente sensação de estar embriagado, alguns mergulhadores também experimentam uma forte ansiedade à medida que continuam a se mover mais fundo na água. A ansiedade pode se manifestar como um ataque de pânico total, tornando o mergulhador incapaz de manter um senso de direção ou direção. Pode ocorrer alguma dormência nas extremidades, bem como dificuldade em mover as mãos e os pés.
Os sintomas da narcose por nitrogênio só pioram à medida que o mergulhador se move para uma profundidade maior. Não há como desenvolver tolerância para os sintomas, e eles não se estabilizarão por conta própria. A menos que o mergulhador reconheça o que está acontecendo e interrompa a descida, há uma chance muito real de ferimento ou até morte.
Felizmente, o processo de tratamento da narcose por nitrogênio é simples: inverta a descida e volte a um nível mais próximo da superfície da água. Conforme o mergulhador sobe, os sintomas começam a desaparecer. Depois de sair da água, a maioria dos mergulhadores que apresentam até mesmo um ataque severo de narcose se recupera totalmente em poucos minutos.
Com o tempo, os mergulhadores desenvolvem uma boa ideia de quão profundo podem mergulhar sem que os efeitos nocivos da narcose por nitrogênio atinjam um nível sério. Em qualquer caso, é aconselhável mergulhar sempre com um parceiro por perto. Se o mergulhador por algum motivo deixar de permanecer em uma profundidade segura, o outro mergulhador pode ajudar o parceiro desorientado e devolvê-lo à segurança da superfície da água.