A acuidade mental é uma medida da agudeza da mente humana. A medida de acuidade mental geralmente considera foco, memória, concentração e compreensão, mas não mede inteligência. Esta é uma maneira de falar sobre o quão bem ou mal o cérebro está funcionando, não sobre sua capacidade de realizar funções complexas ou o quanto uma pessoa aprendeu em sua vida.
Embora existam muitos testes de agudeza mental disponíveis, a maioria das pessoas usa estimativas de acuidade mental não como uma forma de medir o quão inteligente alguém é, mas como uma forma de descobrir se o cérebro de alguém está funcionando melhor ou pior do que o normal devido a fatores como distração, doença ou fadiga.
Uma diminuição ou aumento nas habilidades mentais às vezes é difícil de medir porque a agudeza mental de uma pessoa é individual. Isso significa que mesmo que a função cerebral pudesse ser considerada baixa para a faixa etária de uma pessoa, isso nem sempre implica uma perda da função cerebral. É importante pensar sobre a acuidade básica de uma pessoa e a perda ou melhoria da função a partir desse grau padronizado de nitidez. Freqüentemente, as próprias pessoas reconhecem uma mudança na função mental antes que outras pessoas comecem a notar os efeitos e, portanto, são capazes de reconhecer essa mudança como um sintoma melhor do que qualquer outra pessoa.
Alguns fatores afetam drasticamente a acuidade mental e, muitas vezes, de maneiras que não podem ser alteradas. A doença de Alzheimer é frequentemente caracterizada por causar perda séria e permanente da acuidade mental. Outros problemas médicos que afetam o cérebro, como câncer ou encefalite, podem causar uma diminuição na agudeza mental. O uso prolongado de drogas também pode causar danos permanentes que afetarão a capacidade do cérebro de funcionar muito depois de as drogas terem deixado o sistema do usuário.
Existem também situações de curto prazo que podem ter um efeito negativo na acuidade mental. Algumas drogas agem no cérebro de forma que a agudeza mental diminui. Outras condições, como cansaço excessivo ou estresse extremo, podem tornar difícil para o cérebro realizar tarefas com as quais ele normalmente não tem dificuldades. As distrações também podem resultar em uma aparente diminuição da acuidade mental, sejam essas distrações preocupações internas ou interrupções externas. A maioria desses problemas é isolada e a acuidade é recuperada depois que o distúrbio é resolvido e o cérebro teve tempo para se ajustar.
Também é possível melhorar as funções mentais participando de atividades e estratégias que promovam essas funções. Acredita-se que certas medidas dietéticas melhorem a agudeza mental, a curto ou longo prazo. Manter-se envolvido em atividades mentais, como aprender um idioma ou jogar um jogo complexo, também pode ajudar a melhorar a função mental em geral. Acredita-se que os exercícios também melhorem essas funções, melhorando o fluxo sanguíneo. A acuidade mental pode ser variável até para a mesma pessoa e tem muito a ver com o corpo em geral, por isso é importante tomar o melhor cuidado possível com o corpo para obter os melhores resultados possíveis da mente.