A boca seca crônica é uma condição conhecida como xerostomia, que resulta da incapacidade do corpo de produzir uma quantidade suficiente de saliva para lubrificar e limpar a boca, bem como para começar a digerir os alimentos. Para remediar esta situação, que pode ser causada por uma série de fatores, muitos recorrem a um produto de venda livre conhecido como saliva artificial para conter a deficiência. Disponível como spray bucal ou suspensão oral, este composto contém principalmente água, mas também lubrificantes à base de plantas, aromatizantes e tampões de pH que imitam a saliva natural o mais próximo possível.
O que a saliva artificial não contém em 2011 são as várias enzimas digestivas presentes na saliva que começam a quebrar os nutrientes na boca. Os alimentos serão lubrificados e corrigidos para o equilíbrio do pH à medida que passam para a garganta e esôfago – com compostos de origem vegetal como hidroxietilcelulose e carboximetilcelulose – mas não vão começar a ser digeridos até atingir o ambiente rico em enzimas e ácidos do estômago. De acordo com a American Dental Association, pesquisas estão em andamento para imitar mais de perto a saliva real, incluindo suas enzimas baseadas em proteínas e agentes antibacterianos.
Uma série de condições pode levar alguém a buscar o alívio da saliva artificial. As interações medicamentosas são um precursor comum da xerostomia, principalmente de vários medicamentos quimioterápicos. A boca tende a ficar mais seca à medida que as pessoas envelhecem, mas certos fatores como tabagismo ou lesão nervosa recente podem intensificar o problema. Doenças como síndrome de Sjogren, diabetes, mal de Parkinson e AIDS trazem consigo a boca seca ocasional, mas também podem causar distúrbios psicológicos como depressão ou ansiedade.
Os médicos podem aconselhar alguns pacientes a experimentar um medicamento com prescrição médica para combater a boca seca, em vez de apenas saliva artificial. Um medicamento chamado pilocarpina, ou Salagen®, desempenha regularmente essa função. Outro medicamento comumente prescrito para lubrificar a boca e estimular a produção natural de saliva do corpo é chamado de cevimelina, ou Evoxac®. Como a boca seca pode levar a cáries dentárias mais pronunciadas em períodos prolongados, os dentistas geralmente recomendam proteger os dentes enquanto dormem com um bocal ajustado cheio de fluoreto.
A saliva artificial e suas alternativas de prescrição são a maneira mais direta de tratar a boca seca persistente. Outras mudanças mais indiretas na dieta e higiene também podem ter um impacto. Evitar alimentos ou bebidas ácidas, cafeinadas e alcoólicas ajudará na produção natural de saliva do corpo, assim como beber água regularmente, usando um umidificador de ambiente e treinando novamente os respiradores bucais para usarem seus narizes. A Clínica Mayo até mesmo observa como os estudos provaram que a acupuntura é eficaz no tratamento dessa condição.