Uma linha de Hickman é um cateter intravenoso que se destina ao uso de longo prazo. Depois que um paciente recebe uma linha de Hickman, os profissionais de saúde têm acesso venoso conveniente, que podem ser usados para coletar sangue, administrar medicamentos e realizar outras tarefas relacionadas ao atendimento ao paciente. Não é necessário ser hospitalizado para receber uma linha de Hickman. Os pacientes podem cuidar de seus cateteres intravenosos de longo prazo em casa com um pouco de treinamento de uma enfermeira ou médico e alguns suprimentos fornecidos por um hospital ou clínica.
A linha consiste em um tubo de plástico que é inserido em uma veia no pescoço ou próximo a ele e sai pela parede torácica. O posicionamento preciso da linha varia dependendo da anatomia do paciente. Vários estudos de imagens médicas do pescoço são geralmente realizados a fim de selecionar um bom local para o ponto de entrada, e o posicionamento do ponto de saída pode ser discutido com o paciente para encontrar um local que seja acessível e confortável.
Os pacientes são sedados ou anestesiados para a colocação de uma linha de Hickman. São feitas duas pequenas incisões, uma na parede torácica e outra no pescoço, com o objetivo de introduzir o tubo flexível, tunelando-o sob a pele e certificando-se de que está colocado corretamente na veia. Raios-X ou ultrassom são usados para confirmar se a linha está colocada corretamente e, em seguida, é suturada no lugar. Um pouco de dor e desconforto podem ocorrer após a cirurgia.
A linha Hickman tem uma pequena braçadeira sob a pele que é projetada para ajudar a linha a resistir a infecções enquanto a fixa no lugar. Dois a três lúmens, geralmente codificados por cores, são fixados na linha da parede torácica. Os profissionais de saúde podem usar esses lúmens para administrar quimioterapia, realizar diálise ou aférese ou colher sangue para análise. A linha Hickman permite que a equipe médica forneça tratamento sem a necessidade de colocar agulhas todas as vezes.
Cuidar da linha requer lavagem periódica com anticoagulantes para garantir que os coágulos de sangue não bloqueiem a linha. A área ao redor da saída também precisa ser mantida limpa para reduzir o risco de infecção. Quando não há mais necessidade da linha de Hickman, como quando a quimioterapia de um paciente termina, a linha é retirada. Pequenos pontos podem ser usados para fechar a incisão, e então ela será enfaixada para que o paciente possa cicatrizar.