A escrita terapêutica envolve a participação em atividades de escrita para tratar de questões emocionais. As pessoas podem trabalhar sob a direção de um terapeuta ou conselheiro ou podem iniciar um programa de redação independentemente. Isso pode envolver atividades diárias ou com menos frequência. Em todos os casos, os participantes se engajam na escrita expressiva para colocar pensamentos, emoções, narrativas e outras experiências. A escrita é confidencial e destina-se ao consumo pessoal ou compartilhado com um terapeuta, e talvez um grupo, se o paciente estiver em terapia de grupo.
Estudos sobre essa técnica de terapia demonstram que os participantes da pesquisa se beneficiaram com exercícios de escrita terapêutica destinados a ajudá-los a expressar traumas e processar emoções. A redação terapêutica pode ser útil nos casos em que as pessoas têm dificuldade de se comunicar por outros meios e pode ser integrada a um plano de tratamento mais amplo. Um cliente que está tendo problemas com uma situação, por exemplo, pode escrever uma carta para as pessoas envolvidas como parte da terapia. A carta pode ajudar o cliente a articular objetivos e um resultado desejado e trabalhar em como abordar as pessoas na vida real para resolver o problema.
Os exercícios de escrita terapêutica geralmente incentivam as pessoas a escrever por um período de tempo, como 15 minutos. Eles podem trabalhar a partir de uma solicitação ou com um pedido mais geral para escrever sobre seus dias ou problemas que surgem em suas vidas. Na terapia guiada, o terapeuta pode revisar a escrita e discuti-la com o paciente, ou os pacientes podem falar sobre as emoções que surgiram ao escrever. O registro no diário também pode ser empregado fora da sala de terapia; a escrita terapêutica pode auxiliar no processamento das emoções que surgem na terapia, abordando questões que surgem durante a semana ou enriquecendo o autoexame facilitado pelas sessões de terapia.
A escrita pode ser feita em diários, em folhas soltas de papel ou em um computador. Na teleterapia, os pacientes podem manter um diário escrito on-line com acesso limitado para permitir que o terapeuta leia. Os terapeutas também podem usar diários eletrônicos para verificar os pacientes entre as sessões, observando o que estão escrevendo e identificando questões específicas para discutir na terapia.
Abordagens informais da escrita como terapia podem ser vistas em muitas regiões do mundo. As pessoas podem manter diários pessoais ou diários destinados ao uso privado, onde podem narrar eventos e explorar emoções. Alguns adicionam um aspecto de terapia de grupo autodirigida também, compartilhando seus escritos com amigos que podem fornecer conselhos ou idéias.