Os agentes da lei variam, assim como seus deveres e responsabilidades. Muitos têm poderes limitados de certas maneiras. Para ajudar o público a identificar um tipo de agente de outro, eles costumam usar uniformes que os diferenciam. Crachás de aplicação da lei provavelmente farão parte desses uniformes. Mesmo os agentes que não têm outras roupas prontamente identificáveis, como detetives ou agentes do FBI, devem ter crachás.
Às vezes, as pessoas precisam saber mais do que apenas com que tipo de aplicador da lei estão lidando. Às vezes, as pessoas podem querer informações específicas sobre um oficial. Os crachás de aplicação da lei são normalmente projetados para fornecer ao público informações extras.
Normalmente, eles são personalizados com um conjunto único de números que identifica um policial de outro. O nome do oficial provavelmente será revelado em uma pequena placa de identificação. A agência governamental que emitiu o crachá e a jurisdição também costumam ser listadas. Por exemplo, nos EUA, o crachá de um policial de Nova York deve exibir o NYPD.
O design dos crachás de aplicação da lei e os símbolos neles variam de uma agência para outra ou de um país ou região para outro. Os bombeiros de Nova Jersey podem ter crachás completamente diferentes dos bombeiros da Pensilvânia. Embora muitos departamentos adotem modelos comuns, essa é a escolha deles. Não há regras determinando que todos os emblemas devem ter uma determinada aparência.
Mesmo dentro de um departamento, os emblemas da aplicação da lei podem variar. As diferenças geralmente ocorrem de acordo com a classificação. É provável que um xerife tenha um crachá diferente do de seus deputados, por exemplo.
Crachás de aplicação da lei agora são padrão para a maioria dos agentes da lei. Nem sempre foi assim. A história dos crachás começa em diferentes pontos de diferentes agências e em diferentes países. Para muitos encarregados da aplicação da lei, essa história aumenta o valor intrínseco dos crachás emitidos para eles.
Nos Estados Unidos, os policiais federais que recebem crachás incluem guardas florestais, agentes do FBI, patrulha de fronteira, oficiais da alfândega e US Marshals. Os responsáveis pela aplicação da lei estadual que carregam crachás incluem guardas florestais, xerifes, bombeiros e policiais estaduais. Algumas pessoas que não são agentes da lei também possuem crachás de aplicação da lei.
Devido em grande parte à acessibilidade possibilitada pela internet, a coleta de crachás é um hobby em crescimento. Em 2000, uma lei federal dos EUA entrou em vigor com relação à coleta de crachás para as autoridades. Esta lei torna crime o envio, posse e uso de crachás de aplicação da lei ou réplicas de crachás se eles forem usados para qualquer finalidade que não seja uma lembrança, a ser mantida em uma coleção, para fins decorativos, para uma apresentação dramática ou qualquer outra finalidade recreativa.