As bonecas de composição começaram a substituir as bonecas de porcelana e bisque no mercado americano no início do século XX. Essa transição ocorreu devido a dois fatores diferentes. Primeiro, por causa da Primeira Guerra Mundial, os americanos pararam de comprar bonecas alemãs importadas, o que permitiu que bonecas de outros lugares fizessem sua entrada. Em segundo lugar, esse tipo de boneca tornou-se preferível porque era muito menos caro e muito menos provável de quebrar do que as bonecas bisque.
Devido a esses fatores, as bonecas de composição tornaram-se muito populares na América a partir dos anos 1920. No final da década de 1940, o desenvolvimento do plástico rígido como material de fabricação de bonecas começou a eliminar o material. O plástico rígido acabou eliminando a composição do mercado na década de 1950, simplesmente porque o plástico rígido era ainda mais durável.
Bonecos de composição eram feitos de uma mistura de pasta de madeira e cola, que era formada em moldes e endurecida. As bonecas foram então pintadas com uma espessa camada de tinta cor de carne. Na parte superior da pele havia traços pintados, como sobrancelhas, cílios e lábios, e blush nas bochechas, dorso das mãos, cotovelos e joelhos. Uma camada de selante ou verniz foi pintada sobre isso para proteger as características e selar a composição.
Muito mais duráveis do que suas predecessoras, as bonecas de composição podiam suportar muito mais roupas de brincar. Às vezes, eles tinham cabelos moldados, o que significava que o molde da cabeça tinha um formato simples e era pintado para parecer cabelo; outros tinham perucas coladas de mohair. As bonecas estavam vestidas com roupas elegantes que muitas vezes mostravam um grau impressionante de detalhes. A maioria foi criada à imagem de bebês ou crianças pequenas. Certos personagens de contos de fadas, como Scarlett O’Hara e os personagens de As Pequenas Mulheres de Louisa May Alcott, também foram vendidos, e as bonecas Shirley Temple eram particularmente populares.
Embora as bonecas de composição não sejam tão frágeis quanto as bonecas bisque, elas ainda apresentam idade e desgaste. Eles tendem a rachar ou quebrar com o uso excessivo. Além disso, com o tempo e sob condições variáveis, como umidade e temperatura, a camada externa de tinta pode desenvolver rachaduras superficiais finas, chamadas de fissuras. A loucura pode ocorrer apenas em certas áreas ou pode se espalhar para todas as partes do corpo da boneca. Em casos extremos, a tinta pode descascar, expondo a composição por baixo.
Devido à vulnerabilidade dos materiais, as bonecas de composição requerem cuidados especiais para preservar sua beleza. Estas bonecas nunca devem ser guardadas em locais sujeitos a temperaturas extremas ou com perigo de inundações. Deve-se ter cuidado ao embalá-los com lenço de papel. Eles nunca devem ser envoltos em plástico, uma vez que a incapacidade do plástico de respirar resultará em umidade retida e possivelmente em danos de mofo ou apodrecimento.