Uma marionete é um tipo de fantoche articulado que pode ser movido com o auxílio de cordas puxadas por cima. As marionetes tchecas, italianas e alemãs são particularmente famosas, e essas nações europeias também têm uma longa história de apresentação de marionetes. É possível ver muitos bons exemplos de marionetes antigas em museus, e novos bonecos podem ser comprados de artesãos, bem como em lojas que estocam curiosidades europeias. Em regiões do mundo onde o teatro de marionetes ainda é realizado, vale a pena assistir a uma apresentação, pois esta arte milenar é bastante interessante de observar.
Em italiano, uma marionete é conhecida como fantoccino. A palavra “marionete” é derivada do francês antigo mariole, que significa “instrumento musical”. Em culturas com tradição em apresentações de marionetes, as pessoas interessadas podem aprender a arte de manipular marionetes com artistas habilidosos. Dá trabalho aprender a operar uma marionete corretamente; artistas talentosos podem criar performances surpreendentemente realistas com seus fantoches.
As primeiras marionetes parecem ter surgido por volta de 2000 aC no Egito Antigo. Escavações de tumbas egípcias revelaram fantoches feitos a partir de uma ampla variedade de materiais. Alguns desses bonecos eram bastante ornamentados e parecem ter sido usados em apresentações encenadas. A arte da marionete também se espalhou pela Grécia e Roma; embora existam poucos exemplos de bonecos gregos e romanos, as obras da arte antiga retratam marionetes em ação, sugerindo que muitas pessoas os conheciam.
Os materiais de construção usados para fazer uma marionete variam muito. Os bonecos mais básicos são feitos de madeira, enquanto porcelana, osso e chifre também foram usados historicamente. Dependendo do artesão, uma marionete pode ser projetada para passar por várias trocas de roupas, às vezes com roupas em miniatura ornamentadas feitas em seda e linho com detalhes em joias e metais preciosos. Bonecos de altíssima qualidade também são muito bem articulados e podem ser movidos de várias maneiras.
Em 1800, as óperas de marionete eram bastante populares em muitas partes da Europa. Os bonecos também foram levados para a estrada, apresentando uma variedade de shows para o público country como eventos autônomos ou como parte de feiras e circos. Vários teatros de marionetes muito antigos continuam a apresentar espetáculos de marionetes ao público na Europa; em Salzburg, por exemplo, o Salzburg Marionette Theatre apresenta óperas de Mozart.