Uma câmara de descompressão, também conhecida como câmara de recompressão ou hiperbárica, é um compartimento selado que é pressurizado para simular diferentes níveis de pressão atmosférica. As câmaras pequenas acomodam apenas uma pessoa, mas as versões maiores podem acomodar confortavelmente até 10 pessoas. Eles são talvez mais comumente usados no mergulho autônomo como uma forma de os mergulhadores voltarem a pressurizar e acostumarem seus corpos às condições atmosféricas normais depois de ficarem debaixo d’água por longos períodos de tempo, mas também existem vários usos médicos. As câmaras costumam ser uma parte importante dos tratamentos de envenenamento por monóxido de carbono e também podem ser usadas para ajudar as pessoas a se curar de certas doenças bacterianas e relacionadas à radiação.
Conceito básico
O principal objetivo das câmaras de descompressão é manipular a pressão do ar externo ao redor de uma pessoa para influenciar a química do sangue e a ingestão de oxigênio. As pessoas geralmente não precisam desse tipo de dispositivo, a menos que tenham passado muito tempo em um ambiente que forçou seus corpos a se aclimatarem de maneiras extremas. Os mergulhadores em alto mar são um dos exemplos mais comuns. Se os mergulhadores não forem muito cuidadosos durante a subida ao nível do mar, eles podem sofrer de “doença da descompressão”, que é essencialmente um aumento de nitrogênio no sangue; tempo em uma câmara é frequentemente a única maneira de ajudar as pessoas nessas situações a recalibrar. Casos extremos de envenenamento por monóxido de carbono e exposição à radiação às vezes também podem ser revertidos com terapia de pressão, uma vez que as câmaras podem ajudar a forçar a química do sangue das pessoas a aumentar ou reduzir os níveis de oxigênio conforme necessário para voltar aos níveis normais.
Como funciona
A maioria dessas câmaras é pequena, muitas vezes projetada para acomodar apenas uma pessoa deitada ou deitada. Eles são completamente selados, o que significa que, uma vez fechados, o ar não pode entrar de fora; eles também são pressurizados, o que significa que médicos especialistas ou outros operadores podem controlar a pressão exata do ar e a qualidade dentro da câmara.
O corpo humano reage à pressão do ar de várias maneiras diferentes, mas a maior preocupação no que diz respeito a essas câmaras é geralmente a constrição dos vasos sanguíneos e a química do sangue. Bolhas de gás tendem a se formar no sangue quando as pessoas são expostas a diferentes sistemas de pressão, como é o caso debaixo d’água, ou quando estão em ambientes com muito gás tóxico ou radiação. As bolhas no sangue costumam se formar como uma forma de proteger o suprimento de oxigênio, mas podem causar muitos problemas se não forem removidas rapidamente depois que a ameaça passar. As câmaras hiperbáricas mudam as condições o suficiente para que as bolhas estourem ou se tornem tão pequenas que se dissipem, e as pessoas podem retornar ao seu estado normal de repouso.
No mergulho autônomo
Esses tipos de câmaras são mais amplamente usados no contexto de mergulhadores, tanto como um meio de garantir a descompressão de rotina em mergulhos profundos e como uma forma de corrigir a doença descompressiva. A pressão subaquática é diretamente proporcional ao aumento da profundidade da água, portanto, quanto mais fundo a pessoa vai, maior a pressão atmosférica e mais provável que ocorra uma interação mutável de gases. Há muita física envolvida no mergulho, mas uma das questões mais importantes aqui é que o aumento da pressão se correlaciona com o aumento da absorção de nitrogênio, de modo que quanto mais fundo alguém vai, mais nitrogênio entra em seu sistema.
Os mergulhadores lutam contra esse fenômeno tomando cuidado para subir lentamente e também fazendo “paradas de descompressão” ao longo do caminho, onde param e reajustam suas válvulas de oxigênio para compensar a mudança de pressão. Isso garante que, à medida que o corpo se aclimata, as bolhas de nitrogênio não se tornam muito grandes para sair do sangue e podem ser expelidas por meio da respiração adequada. No entanto, esses tipos de paradas nem sempre são possíveis. Quando a água está muito agitada, muito fria ou infestada de coisas como tubarões ou águas-vivas, fazer uma pausa pode ser muito perigoso; mergulhadores que estão feridos ou que estão perigosamente sem oxigênio também podem achar que faz mais sentido levantar-se e ir para um lugar seguro o mais rápido possível. Uma câmara a bordo do navio de mergulho pode ajudar as pessoas a ajustar sua pressão antes que os problemas se instalem.
Quando os mergulhadores não prestam atenção às suas pressões de subida, eles podem sofrer o que é conhecido como “doença da descompressão”, que é marcada por erupções na pele, coceira e dores de estômago conhecidas como “curvas”. Em um navio, como parte de um mergulho normal, a repressurização é normalmente muito rápida, em parte porque é feita essencialmente como “terapia preventiva” – nada realmente deu errado ainda. No entanto, quando uma pessoa começa a sofrer de envenenamento por nitrogênio, o tratamento costuma ser mais intensivo.
Outros usos médicos
Vários hospitais e consultórios médicos possuem câmaras hiperbáricas, mesmo que estejam longe dos locais de mergulho regulares. Embora os mergulhadores sejam de longe os usuários mais comuns desses dispositivos, eles não são os únicos. Os especialistas médicos descobriram que controlar a pressão do ar externo pode ajudar as pessoas que sofrem de envenenamento por monóxido de carbono e também pode ser capaz de combater alguns dos efeitos negativos da exposição à radiação, particularmente náusea e fraqueza. Como resultado, é frequentemente prescrito para pacientes com câncer que estão tendo dificuldades com a radioterapia. Certas infecções bacterianas e lesões cutâneas também podem ser tratadas limitando ou controlando o oxigênio atmosférico, embora esse tipo de tratamento seja geralmente reservado para circunstâncias verdadeiramente extremas ou de risco de vida.
A operação da maioria das câmaras de descompressão é muito cara, o que geralmente significa que só são usadas em situações extremas. Os custos tanto para a instalação médica quanto para o paciente tendem a ser muito altos. O uso rotineiro no mergulho geralmente não é tão intenso, já que as pessoas não precisam ficar nas câmaras por muito tempo para simplesmente restabelecer os níveis normais; No entanto, consertar problemas pode levar muitas horas e muita atenção dos médicos e da equipe médica.