O que é o Skyline Drive?

A Skyline Drive é a única estrada pública no Parque Nacional Shenandoah, na Virgínia, e corre de norte a sul por 105 milhas (cerca de 169 km) de Front Royal a Rockfish Gap. A construção da estrada começou em 1931 como um projeto da Works Progress Administration e levou oito anos para ser concluída enquanto os trabalhadores construíam e nivelavam a estrada, construíam guarda-corpos e plantavam milhares de árvores e arbustos. Skyline Drive é um destino turístico popular que atrai dois milhões de visitantes por ano e foi nomeado como um marco histórico nacional em 2008.

O limite de velocidade no Skyline Drive é de apenas 35 milhas por hora (56 km / h), mas os fãs dizem que é rápido o suficiente. A estrada segue ao longo do curso superior das montanhas Blue Ridge, e os motoristas tendem a desacelerar para apreciar a paisagem. A estrada é compartilhada entre carros, bicicletas e pedestres, e a vida selvagem tende a aparecer com frequência, então o limite de velocidade é estritamente fiscalizado pelos funcionários do parque.

A Skyline Drive corre paralela à Appalachian Trail, o que a torna um destino popular para caminhadas e oferece inúmeras trilhas para caminhadas e passeios a cavalo. A estrada é mais um destino do que uma artéria de transporte, então há também um centro de visitantes, áreas de camping, cabines de aluguel e uma variedade de restaurantes que oferecem aos comensais vistas deslumbrantes. Postagens de marcadores de milha ajudam a manter os visitantes orientados e servem como marcos direcionais.

Os viajantes durante as primeiras horas da manhã ou no final da noite provavelmente verão animais selvagens se aproximando da estrada. Veados, coelhos, perus selvagens e até ursos negros são avistados com frequência, e o Parque Nacional de Shenandoah possui a mais densa população de ursos negros dos Estados Unidos. Embora muitos motoristas parem na beira da estrada para aproveitar a vida selvagem, é estritamente proibido alimentar os animais.

O parque também possui uma grande variedade de vida vegetal, e as laterais da estrada são propositalmente deixadas sem corte para permitir que as flores silvestres apareçam durante todo o ano. Prados são comuns, e o trajeto oferece vistas de vastas paisagens de trílio, azaléia, susans-de-olhos-negros e goldenrod, dependendo da estação. Embora mais conhecido por sua exibição de folhagem de outono, o Skyline Drive oferece um show de cores impressionante durante todo o ano.

Em direção ao extremo sul da estrada fica Grand Caverns, o sistema de cavernas públicas mais antigo dos Estados Unidos. As cavernas foram visitadas por soldados durante a guerra civil, e hoje as assinaturas dos soldados da União e dos Confederados permanecem visíveis nas paredes da maior sala da caverna. O parque oferece visitas guiadas à caverna, e o terreno possui várias milhas (quilômetros) de trilhas para caminhadas e áreas de piquenique.