Escolhida pelas crianças em 1931, a ave do estado de Montana é a cotovia do oeste, ou Sturnella neglecta. Um pássaro canoro de tamanho médio, o meadowlark compartilha sua família com orioles e melros. Esta ave abrange grande parte do oeste e meio-oeste dos Estados Unidos, bem como partes do Canadá e do México.
O prado do oeste mede entre 6.3 e 10.2 polegadas (16 a 26 cm) de comprimento e pesa aproximadamente 3 a 4 onças (89 a 115 g). Com um bico afiado e pontudo, o pássaro tem o dorso e as asas manchados de marrom ou cinza, e listras pretas e brancas na cabeça. A parte mais distinta dessas aves, no entanto, é a marca em forma de V em seus seios. O pássaro do estado de Montana emite assobios que se alternam entre uma série de notas semelhantes a flautas e gorgolejantes.
Vivendo em fazendas e pastagens, as cotovias ocidentais são forrageadoras no solo. Esses pássaros comem principalmente insetos, mas também consomem sementes. Para ajudar a protegê-lo de predadores, a cotovia geralmente come sob a cobertura da folhagem do solo. Aves grandes, como falcões e corvos, bem como guaxinins, coiotes e outros mamíferos de pequeno a médio porte, atacam as cotovias.
Os machos das cotovias-ocidentais geralmente têm duas parceiras e, portanto, duas ninhadas separadas, durante um ano. Embora os machos não contribuam para a construção do ninho ou incubação dos ovos, eles protegem o ninho de outras aves ou predadores. Antes de encontrar uma área de nidificação, os machos lutam por um pedaço específico de território.
As cotovias ocidentais fêmeas constroem ninhos em forma de taça com casca e grama seca. Os ninhos são frequentemente elaborados, com tetos totais ou parciais e túneis de entrada cobertos. As fêmeas colocam entre três e seis ovos, que são incubados por cerca de 12 dias. Os jovens nascem com penugem escassa, tornando os ninhos complexos essenciais para a sua sobrevivência.
Embora não seja uma espécie de caça, a ave do estado de Montana ainda desfruta da vantagem de ser protegida naquele estado. Isso significa que é ilegal prejudicar as aves de qualquer forma. Embora as populações estejam diminuindo lentamente, o número de cotovias-da-pradaria ocidental ainda é relativamente estável e abundante.
A cotovia do oeste é notavelmente semelhante à cotovia mais escura do leste. Na verdade, havia alguma discrepância quanto a saber se os dois eram realmente da mesma espécie. Embora eles se reproduzam ocasionalmente em áreas onde as áreas de distribuição da espécie se sobrepõem, eles produzem pouca ou nenhuma prole viável. Essa infertilidade básica indica que a ave do estado de Montana e a cotovia do leste são de fato espécies diferentes.