A área 51 tem sido uma fonte constante de teorias da conspiração desde os anos 1950, especialmente porque ninguém realmente sabe o que se passa por trás dessa área de terra fortemente protegida, exceto as pessoas que trabalham lá. A especulação está repleta de teorias que cobrem tudo, desde objetos voadores não identificados (OVNIs) à fabricação secreta de aeronaves do governo. Ele está localizado em uma região remota do deserto de Nevada, ao norte de Las Vegas.
A explicação oficial dada pelos militares é que este é o local de um campo de tiro utilizado pela Força Aérea dos Estados Unidos. Ele tem uma zona de exclusão aérea restrita e é fortemente vigiado. A cerca do perímetro é monitorada por centenas de câmeras de circuito fechado de televisão, guardas armados patrulham a área e placas avisam que invasores serão baleados.
Exceto pelas pessoas que trabalham lá, virtualmente ninguém esteve dentro da Área 51. Existem fotografias mostrando uma grande base aérea que não está marcada em nenhum mapa. Uma das teorias mais populares sobre o que acontece atrás da cerca é que os OVNIs são estudados lá.
Na década de 1950, um OVNI supostamente caiu perto de Roswell, Novo México, e a nave e seus habitantes foram levados para a Área 51 para serem examinados. Teóricos dizem que o governo está tentando replicar a tecnologia usada pelo OVNI ou mesmo tentando retrabalhá-la de volta ao status de vôo. Essas teorias têm contribuído muito para o turismo na área, e há até placas de rodovias que dizem: Rodovia Extraterrestre.
Outra teoria importante é que a base simula o ambiente da Lua, e foi sugerido que todo o pouso da Apollo na lua em 1969 realmente ocorreu lá. Ainda outra teoria popular é que é aqui que os militares realizam testes ultrassecretos de aeronaves. As aeronaves supostamente testadas ali são conhecidas como aeronaves pretas, e a ideia é manter sua existência em segredo pelo maior tempo possível. Isso inclui manter sua existência oculta do inimigo e do público.
A área 51 tornou-se parte da cultura popular dos Estados Unidos. Livros, filmes, sites e jogos de computador usaram esse local minúsculo e as muitas teorias e razões por trás de seu segredo para entretenimento. O que quer que esteja acontecendo atrás da cerca foi mantido escondido por mais de 50 anos, e o público parece não estar mais perto de descobrir o segredo.