A águia-careca americana tornou-se a ave não oficial dos Estados Unidos em 1782, mesmo ano em que foi adotado o selo nacional com imagens da espécie. Na época, a águia careca americana representava a única águia nativa do continente norte-americano. Foi escolhido por sua aparência de força, liberdade e longevidade após intenso debate que durou vários anos.
O fundador Benjamin Franklin queria que o peru fosse a ave nacional dos EUA. Ele considerou a águia careca preguiçosa porque levava comida que outros pássaros pegavam, dizendo que representava um caráter moral pobre. Franklin também acreditava que faltava coragem à águia careca porque costumava sofrer ataques de pássaros menores. O peru era mais respeitável e exibia coragem, Franklin acreditava.
Depois que George Washington se tornou o primeiro presidente dos EUA em 1789, a águia careca americana tornou-se oficialmente a ave nacional dos EUA. Desde então, apareceu em selos, papel-moeda e moedas. No selo nacional oficial, a águia-careca é representada com as asas abertas com um ramo de oliveira preso nas garras em um pé e 13 flechas agarradas no outro pé. Treze listras vermelhas e brancas, junto com 13 estrelas, aparecem em um escudo que cobre o peito da águia careca. Uma faixa com as palavras E Pluribus Unum, latim que significa dentre muitos, um, está presa no bico da águia.
O pássaro nacional dos EUA viveu em grande número nos anos 1700, até que a agricultura e o movimento de colonos para o oeste começaram a destruir seu habitat e seu suprimento de alimentos. O Bald Eagle Act de 1940 teve como objetivo proteger o número cada vez menor da espécie. Os esforços de recuperação foram prejudicados até que certos pesticidas foram proibidos. Os cientistas descobriram que esses pesticidas produziram cascas finas em ovos de águia que se estilhaçaram facilmente ou nunca eclodiram.
Em 1963, apenas cerca de 400 pares de águias americanas em nidificação permaneciam na América do Norte. A Lei das Espécies Ameaçadas e algumas proibições de pesticidas tornaram-se vitais para preservar a ave nacional dos EUA. Esta espécie foi retirada da lista de espécies ameaçadas de extinção em 2000, mas permaneceu designada como ameaçada e foi protegida sob graves penalidades para os condenados por matar, capturar ou ferir águias americanas.
A ave nacional dos EUA pode viver até 35 anos na natureza e 50 anos em cativeiro. É conhecido por sua imensa envergadura, que pode chegar a até 9 metros. Uma águia careca pode voar 2.7 milhas por hora (30 quilômetros por hora) enquanto voa e até 48.2 milhas por hora (100 quilômetros por hora) ao mergulhar para capturar presas. Alimenta-se de peixes, pequenos animais e carniça. As águias acasalam-se por toda a vida e, ano após ano, usam o mesmo ninho, que pode atingir até 160.9 metros de largura.