Máquina de afogamento é o nome dado a qualquer barragem de baixa queda em um rio. Uma barragem de baixa queda é conhecida como máquina de afogamento porque cria condições de água ideais para afogar velejadores infelizes. A máquina de afogamento é, na maioria dos rios, a característica mais perigosa de um rio e deve ser evitada a todo custo.
Quando a maioria das pessoas pensa em uma barragem, elas pensam em uma grande parede que bloqueia completamente a água de continuar rio abaixo. Pode haver algum tipo de liberação para permitir que a água continue fluindo, mas geralmente é bem protegida para que os velejadores não sejam sugados. Quando você chega a uma grande barragem como essa, geralmente está em um grande reservatório e tem que transportar seu barco pela área ou pegar um pequeno canal ou canal construído especialmente para os velejadores.
Uma barragem de baixa queda, ou máquina de afogamento, no entanto, permite que a água se mova livremente sobre o topo da barragem. Embora esses tipos de barragens possam ser fáceis de construir e sejam uma maneira fácil de obter água para irrigação, na maioria das vezes foram construídas quando a navegação não era um passatempo tão popular. Para o velejador médio, a água que flui por cima da barragem torna-se uma situação particularmente perigosa por uma série de razões.
Conforme a água passa pelo topo desta máquina de afogamento, ela atinge a água na parte inferior da queda e cria uma corrente profunda que puxa os velejadores para baixo. Quando começam a subir, são atingidos pelo próximo ciclo da água e são pegos em um giro constante que os mantém sob a água, desorientados e repetidamente golpeados pelas altas forças da água. Freqüentemente, foi observado que seria difícil projetar uma máquina de afogamento mais eficaz em um rio do que as barragens de baixa queda naturalmente criam.
A máquina de afogamento é particularmente perigosa porque pode ser muito difícil avistá-la do rio. Como a barragem real pode estar XNUMX centímetros ou mais abaixo do nível da água, pode parecer apenas uma pequena corredeira à distância. Embora em qualquer lugar que apareça uma máquina de afogamento em um rio deva ser marcado, existem milhares de represas de baixa altitude não marcadas em todo o país. Por isso, é sempre bom conversar com alguém que conheça o rio antes de descer, para ter certeza de que não há perigos não identificados.
Os velejadores também precisam estar muito atentos ao viajar em um rio durante períodos de fluxo irregular. Depois de uma chuva forte ou do derretimento de neve particularmente forte, muitas barragens que normalmente retêm a água completamente podem ser inundadas pelos níveis de água especialmente altos. Isso pode transformar uma barragem normalmente segura em uma máquina de afogamento. Juntamente com filtros como galhos de árvores caídos e troncos que também podem ser soltos durante uma tempestade, a navegação durante a chuva forte requer cuidado especial.
Desde meados da década de 1970, a consciência pública sobre o fenômeno da máquina de afogamento aumentou significativamente. Existem campanhas em andamento em todo o país para marcar ou remover barragens de baixa queda existentes, e a maioria dos guias de rios ou espaços de aluguel terão informações sobre a localização das barragens de baixa queda em um determinado rio. Com um pouco de cautela, a máquina de afogamento não deve ser um perigo particular durante a navegação, mas definitivamente vale a pena ser observada.