O treinamento básico do Corpo de Fuzileiros Navais é o local onde os civis são transformados em fuzileiros navais. O exercício físico e a memorização da política e do credo do Corpo de Fuzileiros Navais são praticados diariamente. Existem duas bases onde os recrutas podem realizar o treinamento básico. Parris Island, na Carolina do Sul, é talvez a mais famosa e romanticamente conhecida das duas, enquanto San Diego, Califórnia, é conhecida como a base de Hollywood. O treinamento básico consiste em 12 semanas de treinamento.
Embora a base da Ilha Parris seja a mais conhecida por muitas pessoas, o treinamento é o mesmo em San Diego. Aqueles que vivem na parte oriental dos Estados Unidos são mais frequentemente colocados na Ilha de Parris, enquanto os dos estados do oeste são normalmente enviados para San Diego. Um pedido para qualquer uma das bases pode ser feito no momento do alistamento; no entanto, pode não ser reconhecido. No final, o Corpo de Fuzileiros Navais fará o que considera a melhor opção para o corpo.
Para aqueles que desejam ingressar no Corpo de Fuzileiros Navais, o treinamento físico é recomendado antes de se alistar. Os recrutas que não atingirem os padrões do corpo durante o treinamento básico serão colocados em um pelotão especial. Este pelotão irá enfatizar a aptidão física e o recruta não terá permissão para deixar o pelotão até que todos os requisitos de aptidão física sejam atendidos. O treinamento básico do Corpo de Fuzileiros Navais é considerado por muitos o mais difícil de todos os serviços militares dos Estados Unidos.
Assim que entrar na estação de recepção em qualquer base para a qual o recruta seja designado, todos os artigos de vestuário civis, bem como itens pessoais, são confiscados. O recruta só poderá possuir bens e roupas emitidos pelo Corpo de Fuzileiros Navais. Esses itens serão emitidos no momento da chegada e o cabelo do recruta também será cortado. O recruta receberá tudo o que for necessário para concluir o treinamento básico. Mesmo os óculos militares substituirão as lentes de contato e os óculos civis durante o treinamento.
Marcha, táticas de combate corpo a corpo, bem como tiro ao alvo com o rifle serão ensinados durante o treinamento básico do Corpo de Fuzileiros Navais. A terminologia adequada para itens comuns será aprendida. Por exemplo, as palavras banheiro, parede e janela foram substituídas por cabeça, anteparo e vigia. Um forte encorajamento físico acompanhará qualquer uso indevido da terminologia apropriada. Os instrutores de treinamento não têm permissão para punir fisicamente os recrutas; entretanto, a punição na forma de treinamento físico é permitida para motivar aqueles que não são capazes de compreender prontamente o conceito de diretores do Corpo de Fuzileiros Navais.