Embora haja uma série de motivações prováveis para o apelido oficial de Rhode Island como Estado do Oceano, a principal razão pela qual tem esse apelido é porque foi votado pela legislatura estadual e inscrito no registro estadual oficial de leis e regulamentos. A decisão foi tomada no início dos anos 1970 como forma de atrair turismo; a ideia era que, ao enfatizar o fácil acesso do estado ao oceano e às abundantes áreas costeiras, as pessoas poderiam estar mais inclinadas a visitar Rhode Island, ficar um pouco e gastar dinheiro. O apelido aparece em muitos documentos oficiais do estado, bem como na maioria das placas de veículos. Como a maioria dos estados, Rhode Island tem muitos apelidos. Ocean State é o único oficial, porém, e tem ressonância em vários setores, incluindo comércio marítimo, pesca e portos, bem como lazer em geral à beira-mar.
Adoção Oficial
Os apelidos do estado são frases ou descrições curtas destinadas a revelar algo sobre o estado, sua terra e as pessoas que lá vivem. Cada estado nos EUA tem um apelido; muitos têm mais de um. Um apelido oficial geralmente tem mais permanência e tração porque geralmente é decidido pelo congresso ou legislatura do estado, como é o caso de Rhode Island. Os legisladores estaduais determinaram no início da década de 1970 que Rhode Island deveria ser formalmente conhecido como o Estado do Oceano e, em 1972, todas as novas placas de veículos estaduais apresentavam essa frase.
Rhode Island é um estado muito influenciado pelo acesso ao oceano e os negócios marítimos, incluindo a pesca, têm desempenhado um papel significativo na sua economia e crescimento. Esses fatores certamente influenciaram os legisladores que votaram no apelido oficial. De acordo com a maioria dos relatos, porém, a principal motivação era ser um impulsionador do turismo. A propaganda do acesso do estado e da conexão com o oceano, pensava-se, atrairia mais visitantes da vizinha Nova Inglaterra, bem como de outras partes dos Estados Unidos e até do mundo.
Proporção da linha costeira para a área geral
De todos os estados dos EUA, Rhode Island tem a maior proporção de linha costeira em relação à área total. Apesar de ter apenas 37 milhas (60 quilômetros) de largura e 48 milhas (77 quilômetros) de comprimento, Rhode Island tem um litoral total de 400 milhas (644 quilômetros). Isso se deve em grande parte às 30 ilhas espalhadas ao redor da baía de Narragansett, no leste do estado. Na verdade, as baías, enseadas e sons constituem mais de 30% da área total do estado. Isso significa que todos os residentes de Rhode Island – mesmo aqueles no canto noroeste do estado – nunca estão a mais de uma hora de carro da costa atlântica.
Comércio Marítimo
Devido aos seus portos seguros e muitas plantações, Rhode Island se tornou um forte centro de comércio marítimo durante as eras colonial e independente da história americana. Apesar do nome, na verdade não é uma ilha, mas foi o lar de um grande número de plantações, muitas das quais incluíam mansões luxuosas com vista para o mar. Isso deu aos proprietários a sensação de estarem curtindo o estilo de vida de uma ilha.
Relevância para a Indústria Pesqueira
O apelido do estado continua a ser relevante hoje, já que o estado do oceano continua sendo um importante centro de pesca comercial e de lazer. Além disso, é um atrativo para os turistas, que representam 65 por cento dos pescadores que pescam nas águas de Rhode Island. A maior parte da pesca em Rhode Island é de água salgada, embora também haja pesca fluvial e oceânica.
Portos, navegação e turismo marítimo
Portos como Newport, na Ilha Aquidneck, aumentam ainda mais a relevância do apelido, oferecendo águas calmas para uma grande variedade de embarcações à vela. Esta reputação de águas agradáveis e seguras levou Rhode Island a desenvolver a sua indústria turística de forma a incluir um mercado considerável para a vela. Essas viagens de lazer são complementadas por passeios pelo porto e uma ampla seleção de belas praias em todo o estado.