A representação virtual é o conceito pelo qual um grupo de pessoas é teoricamente representado por um órgão governamental. Essencialmente, a ideia envolve o uso de representantes de outras localidades para legislar para o eleitorado de uma determinada região. Ao longo da história, esse conceito foi usado para alavancar a influência sobre territórios controlados e países vassalos. Em vez de fornecer à população autoridade legislativa ou executiva legítima, o poder de controle decidirá o que julgar apropriado. Geralmente, isso leva ao abuso de liderança, ao invés do corpo governante fazer o que é no melhor interesse da população subjugada.
Ao longo da história do mundo, a representação virtual foi usada para tomar decisões para grupos populacionais em vários países e governos em uma plataforma nacional e estrangeira. Certos segmentos da sociedade sempre foram defendidos, mas não conseguiram realmente ter representantes eleitos ou nomeados por eles. Um excelente exemplo disso é a população feminina de muitos países. A liderança muitas vezes afirma fazer o que é apropriado para as mulheres, embora essas mulheres não tenham o direito de escolher seus líderes. Um desses países é a Arábia Saudita, que não fornece sufrágio para mulheres.
O conceito de representação virtual muitas vezes pode levar à rebelião ou conflito do grupo da população afetada. Um dos exemplos mais famosos disso ocorreu no final dos anos 1700, quando as 13 colônias americanas tiveram sua representação negada no Parlamento britânico. Quando os colonos cunharam a frase sem tributação sem representação, os britânicos responderam com a aprovação do Ato Declaratório em 1766, legislação que estabelecia que as ações do Parlamento eram de fato representação virtual e juridicamente vinculativas. Essa disparidade entre a população ajudou a levar à Revolução Americana.
A Grã-Bretanha não estava sozinha quando se tratou de usar o conceito de representação virtual durante o apogeu de seu império. Quase todas as grandes potências, em um momento ou outro, usaram o conceito para criar leis e mandatos que impactam seus territórios e populações controlados. A Espanha era notória pela prática em toda a América Latina quando controlava grande parte do hemisfério sudoeste, um fato que acabou levando à revolução em toda a região. A União Soviética também praticou representação virtual durante o auge de seu poder, limitando a atividade de membros do partido de áreas remotas.
Hoje, os próprios Estados Unidos enfrentam críticas de várias frentes quanto à prática da representação virtual entre seus próprios territórios. Embora áreas como o Distrito de Columbia e Porto Rico tenham delegados que são nomeados para o Congresso, esses membros do corpo legislativo não têm o direito de votar em questões que afetam o país. Isso apesar do fato de que o eleitorado dos territórios tem muitas das responsabilidades dos cidadãos americanos, como o pagamento de impostos federais. O Distrito de Columbia instituiu até placas de carros que dizem Tributação sem representação como forma de protesto.