O escândalo Tailhook foi um escândalo militar dos Estados Unidos ocorrido em 1991, mas as implicações do evento foram tão amplas que continuaram a ser sentidas nas Forças Armadas dos Estados Unidos, especialmente na Marinha, até o século XXI. As carreiras de várias pessoas foram destruídas como resultado do escândalo Tailhook, e o incidente carregou um forte estigma por anos. O evento também atraiu ampla atenção do público porque destacou questões de gênero na Marinha e nos fuzileiros navais dos Estados Unidos e levantou questões sobre a eficácia do sistema de justiça militar dos Estados Unidos.
Acusações de assédio e agressão
Os eventos do escândalo Tailhook aconteceram em um simpósio anual realizado pela Tailhook Association, uma organização que promove a aviação naval; o nome é uma referência ao gancho especializado em aeronaves, projetado para agarrar o convés de porta-aviões. Após o simpósio em Las Vegas, 83 mulheres e sete homens se apresentaram com acusações de assédio sexual e agressão, desencadeando uma investigação sobre a conduta na conferência.
Investigação Extensa
O Inspetor Geral do Pentágono e o Serviço de Investigação Naval analisaram os eventos da Conferência Tailhook, questionando mais de 1,000 dos cerca de 5,000 participantes e, por fim, encaminhando 140 para a Marinha e os Fuzileiros Navais para investigação e punição adicionais. Setenta dos casos foram arquivados quase imediatamente, e o restante dos infratores foi levemente punido.
Ramificações do Escândalo
Muitos participantes inocentes foram apanhados na esteira do escândalo Tailhook, no entanto. As pessoas que compareceram à conferência de 1991 se viram incapazes de progredir na carreira militar, e o escândalo basicamente agiu como uma mancha nos nomes de todos os participantes, mesmo que fossem inocentados. O fracasso em punir os infratores de forma mais severa também atraiu a atenção e a raiva do público, especialmente das feministas, e destacou as questões de gênero enfrentadas pela Marinha e pelos Fuzileiros Navais à medida que mais mulheres optaram por servir nesses ramos. Em resposta, políticas mais claras contra o assédio sexual foram instituídas, juntamente com programas para denúncias anônimas de assédio e agressão sexual.
No final das contas, o escândalo Tailhook enredou o Senado dos Estados Unidos, altos funcionários de várias agências governamentais e um grande número de membros comuns do exército. A Marinha decidiu cortar seus laços com a Associação Tailhook em 1991 em resposta aos eventos que se desenrolavam, e somente em 1999 a Marinha e a Associação Tailhook consertaram sua cisão. Acusações de interrogatório impróprio e táticas de coleta de evidências abundaram durante as investigações de 1992 e 1993 sobre o escândalo, e muito do alegado abuso na conferência nunca foi provado.