Um código de aeroporto é normalmente um código de três letras associado a quase todos os aeroportos do mundo. Esses códigos são conhecidos e usados pelos clientes que voam nas companhias aéreas e costumam ser usados ao pesquisar preços de passagens, comprar passagens ou colocar etiquetas de bagagem na bagagem para ter certeza de que ela chegará ao destino correto. Um segundo tipo de código de aeroporto é um código de quatro letras usado entre aeroportos internacionalmente, embora esses códigos normalmente nunca sejam usados pelo público em geral.
O código de três letras mais comum é conhecido como código IATA, da International Air Transport Association. Também pode ser referido como um identificador de local. Esse código normalmente está associado à cidade em que o aeroporto está localizado ou ao nome próprio do aeroporto. Por exemplo, o código do aeroporto de Dublin, Irlanda, é DUB; Heathrow em Londres é LHR; e o aeroporto John F. Kennedy na cidade de Nova York é o JFK. Esses códigos de aeroporto podem ser encontrados facilmente pesquisando online. Muitos sites listam os códigos por cidade e estado para facilitar a localização das informações.
As pessoas podem usar este código de aeroporto para verificar se as informações de seus bilhetes estão corretas, tanto para os aeroportos de partida quanto de chegada. Além disso, é uma boa ideia dar uma olhada na etiqueta de bagagem depois de colocada na bagagem para ter certeza de que se destina ao aeroporto correto. Este sistema simples e unificado de identificadores de localização funciona bem porque pode ser compreendido por pessoas que falam vários idiomas diferentes e porque é usado com sucesso em todo o mundo.
O segundo tipo de código de aeroporto é o código ICAO de quatro letras, definido pela Organização da Aviação Civil Internacional e usado em uma capacidade mais oficial. Controladores de tráfego aéreo e pilotos podem usar esses códigos, por exemplo. Esses códigos são divididos em divisões regionais, geralmente continentais, onde a primeira letra do código indica a região; por exemplo, os países do norte da Europa são designados pela letra E, enquanto a América do Sul é designada pela letra S. A próxima letra indica o país específico dentro daquela região, e as duas letras seguintes designam o aeroporto específico.
Alguns aeroportos apresentam códigos IATA e ICAO correspondentes; por exemplo, ATL e KATL são os respectivos códigos do Aeroporto Heartsfield-Jackson em Atlanta. Na maior parte, entretanto, os dois códigos não são semelhantes de forma alguma; os códigos para London-Heathrow, por exemplo, são LHR e EGLL, respectivamente. É raro que alguém que não trabalhe no setor precise aprender o código ICAO de um aeroporto específico. No entanto, pode ser útil ao tentar determinar a localização de um aeroporto ou ao tentar entender documentos relacionados à aviação.