Um chuveiro solar é basicamente um saco cheio de água que é aquecida pelo sol para que uma pessoa possa tomar um banho ao ar livre fácil e conveniente. O chuveiro movido a energia solar é um dos preferidos dos campistas, pois permite tomar banho durante as viagens de mochila às costas ou em áreas muito rurais. Eles também são populares entre os que estão construindo uma casa, pois podem ser montados antes do término da construção, permitindo que os construtores lavem a sujeira do dia sem ter que ir para casa.
O tipo mais simples de chuveiro movido a energia solar consiste em uma pequena bolsa, geralmente em torno de 5 galões (19 litros), geralmente feita de algo como um PVC flexível revestido em preto ou cinza escuro. Uma escotilha de abertura na parte superior pode ser colocada sobre uma torneira para encher o saco, e na parte inferior sai um tubo de plástico flexível, que permite ao usuário direcionar a água para onde quiser. Geralmente, um chuveiro deste projeto também terá algum tipo de torneira na extremidade do tubo, permitindo que o fluxo de água seja interrompido facilmente.
O chuveiro solar é preenchido com água e pendurado em uma árvore, ou na lateral de um prédio, sob o sol quente. É permitido sentar-se por algum tempo para aquecer, geralmente em um dia relativamente quente, com temperaturas de 70 graus Fahrenheit (21 Celsius), um chuveiro vai aquecer a água até uma boa temperatura de banho de cerca de 110 graus Fahrenheit (43 Celsius) em três horas ou menos. Depois de aquecido, o usuário pode simplesmente ficar embaixo dele e usar o tubo de plástico para direcionar o fluxo de água quente sobre o corpo.
Este chuveiro movido a energia solar mais básico, a variedade bolsa e tubo, pode ser encontrado por cerca de US $ 15 dólares americanos (USD), o que o torna um acréscimo econômico a um kit de mochila. Algumas variedades mais dinâmicas do chuveiro podem custar na faixa de US $ 40 a US $ 50, dependendo dos materiais usados e dos componentes adicionais. Por exemplo, existem tipos de chuveiro solar que são destinados a campistas de rafting, que atuam como um chuveiro solar quando cheios de água, mas também são construídos para atuar como um saco seco quando vazios, para que alimentos e objetos de valor possam ser protegidos no Rio.
Um chuveiro solar também pode se referir a um design mais ornamentado e permanente, que é simplesmente um chuveiro que tem um reservatório permanente aquecido pelo sol. Isso envolve a colocação de um grande coletor solar com tubulação que pode levar água de um grande recipiente de armazenamento de água conectado a uma linha de água fria. Água fria passa pela tubulação a ser aquecida e, em seguida, é misturada com água fria adicional, conforme desejado, para obter a temperatura adequada para um banho. Nesse contexto, um chuveiro solar funciona basicamente da mesma forma que um chuveiro normal, exceto que em vez de usar propano ou aquecedor elétrico, a água está sendo aquecida pelo sol. Freqüentemente, esse tipo de chuveiro é construído ao ar livre, de modo que o aparelho de aquecimento pode ficar bem próximo ao sol, mas também pode ser construído em um ambiente interno como um chuveiro tradicional.