La musique d’orchestre classique est un terme large qui peut s’appliquer à un large éventail de styles musicaux, mais il est peut-être mieux utilisé pour décrire la musique composée entre 1750 et 1830. Les orchestres de cette période étaient plus petits qu’une symphonie moderne et avaient moins de types d’instruments. La période classique partage des similitudes avec la période baroque qui l’a précédée et le mouvement romantique qui a suivi. Les compositeurs classiques ont continué à utiliser des formes de musique antérieures tout en affinant et en popularisant de nouvelles expressions musicales. Les types de musique d’orchestre classique comprennent le concerto, les messes accompagnées d’orchestres, les opéras et la symphonie.
Le concerto est une pièce de concert qui présente un instrument soliste avec un accompagnement orchestral. L’instrument solo est généralement un violon, un piano ou un violoncelle, mais certaines œuvres peuvent utiliser d’autres instruments. Ce type de composition a été développé pour la première fois pendant la période baroque et a continué à être utilisé par les compositeurs classiques. Plusieurs compositeurs notables ont produit des concertos pour l’orchestre classique, dont Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Joseph Haydn et Ludwig van Beethoven.
Les messes sont un autre type populaire de musique d’orchestre classique. Alors que la messe existait en tant que genre musical bien avant le XVIIIe siècle, certains des exemples les plus célèbres de cette forme ont été développés pendant la période classique. Ces messes associent des chœurs chantant la liturgie en latin et accompagnés par l’orchestre. Le Requiem en ré mineur de Mozart est l’une des messes les plus connues et est encore jouée dans le monde entier, en particulier pendant la période de Noël.
Comme les messes, l’opéra classique présente également des chanteurs en combinaison avec un orchestre. Ces œuvres sont essentiellement des pièces musicales dans lesquelles un récit est raconté à travers la performance des chanteurs et des musiciens. Alors que bon nombre des plus grands opéras ont été composés au cours de la période romantique qui a suivi, Mozart et d’autres compositeurs d’orchestres classiques ont écrit plusieurs pièces bien connues qui continuent d’être appréciées par le public moderne. Les œuvres de Mozart et Beethoven ont également contribué à inspirer les opéras nationalistes allemands de la fin du XIXe siècle.
La symphonie est peut-être le type de musique d’orchestre classique le plus important à avoir été écrit et joué au cours de cette période. Alors que certains aspects de la symphonie existaient depuis un certain temps, ce n’est qu’à l’époque classique que la structure de la symphonie a été formalisée et affinée. La symphonie est devenue une œuvre à quatre mouvements, comprenant généralement un mélange de pièces rapides et lentes. Trois des compositeurs symphoniques les plus célèbres et les plus influents ont écrit au cours de cette période, et leur travail a aidé à définir et à élever cette forme à sa proéminence dans le répertoire d’orchestre.