Un orchestre virtuel est un ensemble instrumental joué sur un clavier ou un appareil MIDI destiné à imiter les sons d’un orchestre complet en direct. La simulation orchestrale est un autre terme qui fait référence à l’imitation d’environnements préenregistrés ou en direct. Il existe un certain nombre de combinaisons qu’un producteur peut utiliser avec des cordes, des cuivres, des bois et des percussions. La simulation de performances d’orchestre traditionnelles peut être lucrative pour certains producteurs, car ces échantillons sont fréquemment utilisés pour des productions télévisées, radiophoniques et théâtrales.
La musique entendue à la télévision et à la radio utilise des échantillons d’orchestre virtuel préenregistrés dont les droits sont achetés pour être utilisés dans un produit ou un épisode donné. Il est essentiel que ces pistes soient mixées et masterisées par des professionnels de l’audio. Les programmes de production musicale tels que Logic, Pro Tools et même Garageband sont fournis avec des échantillons préenregistrés d’orchestres virtuels qui peuvent être utilisés sans droits d’auteur avant le mastering.
Une fois qu’un grand nombre d’échantillons est complété et maîtrisé, ils sont mis dans des progiciels pour la vente commerciale. Les entreprises, artistes ou producteurs indépendants ayant besoin d’un son d’orchestre virtuel pour leurs projets audio achètent alors ces packages. Par exemple, si un producteur indépendant fait un spot radio annonçant qu’un orchestre local jouera lors d’un événement à venir, l’ingénieur de production peut commander un échantillon d’orchestre virtuel préenregistré pour la publicité.
Lorsqu’un morceau de musique est composé pour un film, cela nécessite beaucoup de collaboration lors de l’enregistrement de l’orchestre, car le réalisateur doit maintenir le groupe en phase avec le film. L’orchestre doit suivre un tempo en temps réel tout en accentuant les pics et les creux dans le volume, l’articulation et le phrasé d’un morceau de musique. Les orchestres sont organisés par des producteurs ou des réalisateurs qui embauchent des musiciens pour enregistrer ces échantillons audio à des fins commerciales.
Parfois, des orchestres virtuels sont créés en superposant un ou deux instruments à la fois. À certaines occasions, les producteurs jouent eux-mêmes des instruments pour mieux obtenir leur vision du produit final. Une fois les instruments enregistrés, un ingénieur de production peut superposer les instruments dans différents arrangements pour une multitude de pistes. Ceux-ci sont appelés échantillons et ont presque toujours des droits d’auteur.
De nombreux musiciens d’orchestre considèrent ces échantillons d’orchestre virtuel comme controversés car ils constituent une menace permanente pour leur travail. En fait, des syndicats se sont formés pour lutter contre l’utilisation prévue de la technologie pour créer des orchestres virtuels. Le temps, l’argent et l’immense organisation nécessaires pour rassembler un orchestre complet maintiendront cependant une forte demande d’échantillons d’orchestre virtuel.