Der Freischütz est un opéra romantische en trois actes du compositeur allemand Carl Maria von Weber, également connu pour Abu Hassan, Die Drei Pintos, Euryanthe, Oberon, Peter Schmoll und Seine Nachbarn et Silvana. Der Freischütz a un livret de Johann Friedrich Kind, basé sur Gespenterbuch de Johann August Apel et Friedrich Laun, qui a également été à la base d’un certain nombre d’autres œuvres théâtrales au début du XIXe siècle.
Der Freischütz a été créé à Berlin à Schauspielhus le 18 juin 1821, la première œuvre musicale mise en scène après sa reconstruction. L’ouverture de Der Freischütz est particulièrement importante car elle est considérée comme une étape importante dans le cheminement pour établir l’opéra allemand à part entière, distinct de l’opéra italien. À l’âge de neuf ans, Richard Wagner a vu Weber diriger Der Freischütz, l’a trouvé inspirant et, bien sûr, est devenu lui-même un compositeur d’opéra renommé.
L’histoire de Der Freischütz est centrée sur le ranger en chef, Cuno, et ses deux assistants, Max et Caspar. La fille de Max et Cuno, Agathe, est amoureuse, mais elle a posé comme condition pour le mariage que Max remporte le concours de tir du prince Ottocar. C’est aussi la condition pour la succession du poste de ranger en chef. Le premier tour du concours est remporté par un paysan, Kilian, qui taquine Max pour avoir raté tous ses coups. Une bagarre éclate entre les deux mais est réprimée par l’arrivée des autres forestiers, dont Cuno et Caspar.
À l’insu de quiconque, Caspar a passé un accord avec le Black Huntsman, Samiel, et il en profite pour suggérer que l’arme de Max est ensorcelée. Max est tellement découragé qu’il est facile pour Caspar de le tenter. Il partage du vin avec Max, lui donnant l’occasion de tirer sur un énorme aigle avec un pistolet chargé d’un Freikügel, une balle magique qui ne manquera pas de frapper sa cible. Malheureusement, dit Caspar, le tir de Max était le dernier, mais il peut en obtenir sept de plus si Max vient à Wolf’s Glen pour le rencontrer à minuit. Le plan de Caspar est d’offrir Max à Samiel comme victime à sa place.
L’acte II de Der Freischütz commence dans la maison de Cuno, dans laquelle Agathe et un parent se détendent, mais curieusement, une image de l’un des ancêtres de Cuno est tombée du mur et Agathe a subi une légère blessure. Elle est inquiète, après sa visite matinale à l’Ermite, mais se concentre ensuite sur son mariage et son humeur s’éclaircit. Max arrive et lui dit qu’il doit ramasser un cerf près de Wolf’s Glen. La seule mention de cet endroit effraie Agathe, mais Max lui assure que les forestiers ne doivent pas se soucier d’aller dans la forêt la nuit, et qu’il doit se dépêcher pendant que la lune est encore dehors.
Dans la vallée, Caspar lance un sort pour appeler Samiel. Samiel accepte de donner à Caspar trois ans de vie en échange d’une nouvelle victime, et suggère, que Samiel contrôle, de viser Agathe. Max a des visions terrifiantes en entrant dans la vallée, mais continue malgré elles. Les sept balles sont lancées, au milieu d’horribles présages, et enfin l’apparition de Samiel lui-même, dont la présence fait perdre connaissance à Caspar et Max.
L’acte III de Der Freischütz commence avec les chasseurs qui pratiquent déjà. Max et Kaspar ont divisé les balles et les trois premiers tirs de Max ont été parfaits. Il ne lui reste que la balle avec les commandes de Samiel. La scène se déplace dans la chambre d’Agathe, où, vêtue de sa robe de mariée, elle se souvient d’un rêve dans lequel elle était une colombe blanche et tombait du ciel lorsque Max a tiré avec son arme. Les demoiselles d’honneur arrivent, mais la photo tombe à nouveau du mur et une couronne funéraire est trouvée parmi les guirlandes de mariage. Ils façonnent une nouvelle couronne avec des roses de l’Ermite.
Le prince arrive pour la conclusion du concours de tir, et Cuno demande qu’il finisse avant l’arrivée de la mariée. Le prince désigne une colombe blanche comme cible, mais alors que Max vise son tir, Agathe entre en criant qu’elle est la colombe et qu’il ne doit pas tirer. L’ermite déplace la branche et la colombe s’envole. Max tire, et Agathe et Caspar qui s’étaient cachés derrière l’arbre sur lequel la colombe s’est posée, tombent. Caspar meurt, en présence de Samiel. Agathe n’est pas morte. Max avoue et est banni par le prince. L’ermite intercède en faveur de Max, et le prince commue la peine en un an de probation, après quoi le prince présidera au mariage.